桃芝这几日，一直连连被人恭贺。
都是因为她先前高升的事，如今她短期内又再次得到封赏，自然让别人羡慕嫉妒恨。
不过，这些平日里眼高于顶的宫女们，此刻个个都堆着笑脸，嘴上抹了蜜似的。
桃芝被这阵仗捧得晕头转向，只能僵硬地笑着，一一应付。
只有薛妙妙站在角落，抱着胳膊，撇了撇嘴，酸溜溜地嘀咕。
“一个没名没分的丫头，居然也能够走着狗屎运爬上去，真是好笑！”
她声音不大，但足够让周围的人听见。
气氛瞬间有些尴尬。
桃芝的笑意凝固在脸上，手脚都不知道往哪儿放。
好在赵嬷嬷及时出现，咳嗽了一声，将众人的注意力吸引过去。
“都围在这里做什么？不用干活了？”
众人作鸟兽散。
桃芝很紧张，她揣着刚到手的赏赐，一袋沉甸甸的银子和几匹上好的绸缎，脚步虚浮地回了住处。
她没有半分喜悦，只有无尽的恐慌和愧疚。
这些，本该都属于绒绒的。
她老远就看见了鹿绒。
“绒绒！”
桃芝扑过去，一把抱住她，差点把鹿绒撞个跟头。
桃芝赶紧把自己手里的东西一股脑的全塞给她。
“这些是陛下赏的，都给你！”
不是吃的，都是一些硬邦邦咬不动的东西。
“给我干嘛？这玩意儿又不能吃。”
“可是……这些都是你应得的！”桃芝急了，“我占了你的功劳，我心里不安！”
“没事，咱俩都已经约定好了，我不会不高兴的。”鹿绒说。
桃芝心里愧疚很深。
“绒绒，既然你不要这些，那……那我们拿它去买好吃的吧！买全天下最好吃的食材！”
果然，一听到“好吃的”，鹿绒的眼睛瞬间亮了。
“好啊好啊！我要吃东海的大龙虾，南海的鲍鱼，还有那种长了好多脚的大螃蟹！”
她掰着手指头，报出一连串稀奇古怪的名字，都是她从古老的饕餮传承记忆里翻出来的顶级美味。
桃芝听得一愣一愣的，但还是重重点头。
“好！都买！”
于是，桃芝拿着那笔赏银，跑遍了宫中采买处和各路有门道的太监，几乎将库房里所有能找到的顶级山珍海味都搜罗了过来。
看着堆满小厨房的鲜活食材，鹿绒兴奋得两眼放光，原地蹦了三尺高。
“开饭咯！”
她今天要做的，是她饕餮一族记忆中一道极其繁复奢华的大菜——八仙过海。
这道菜，需集齐八种顶级海味，以最精妙的手法处理，再用蕴含灵力的汤头煨炖，方能成菜。
鹿绒先是将硕大的鲍鱼用小刷子细细刷净，再用小刀划出细密的十字花刀。
海参被她用特殊手法泡发得软糯弹牙，鱼翅根根晶莹剔透，还有那比人脸还大的帝王蟹，被她干净利落地拆解开来。
她的动作行云流水，不像在做菜，反倒像是在进行一场神圣的仪式。
桃芝在一旁看得目不转睛，她从未想过，做菜可以做到这种地步。
随着各种食材依次下锅，一股难以言喻的霸道鲜香，从小厨房的门缝里钻了出去，瞬间弥漫了半个御膳房。
那香味仿佛有生命一般，蛮横地钻进每个人的鼻孔，勾起最原始的食欲。
“咕咚。”
御膳房里，一个正在切菜的小太监，忍不住咽了口唾沫。
“什么味道……这么香？”
“好像是从副掌事的小厨房传来的。”
赵嬷嬷闻着这股味道，脸色阴晴不定。
这香味，比之前任何一次都要浓烈，简直是要把人的魂都勾走。
这个桃芝，到底藏了多少本事？
小厨房内，鹿绒终于盖上了锅盖，长舒一口气。
她拍了拍手，一脸期待地守在灶台边。
不过一炷香的功夫，锅里传来“咕嘟咕嘟”的声响，那股鲜香也达到了顶峰。
鹿絨揭開鍋蓋，霎時間，金光與白霧齊齊升騰！
一锅汇集了海洋精华的浓汤之中，八种珍馐形态各异，宛若传说中的八仙，各自展现着最诱人的姿态。
汤色醇厚如金，香气凝而不散。
“哇——”
鹿绒口水都快流下来了，也顾不上烫，直接下手捞起一只最肥美的鲍鱼就往嘴里塞。
“嗷呜……好吃！”
鲍鱼肉质紧实弹牙，吸饱了汤汁的精华，那股极致的鲜美在口腔里炸开，让她幸福得眯起了眼睛。
她吃得满嘴流油，风卷残云一般，很快就干掉了小半锅。
桃芝看着她的吃相，忍不住笑了起来，也小心翼翼地盛了一小碗汤，尝了一口。
就是这一口。
滚烫的汤汁滑入喉咙，一股无法形容的鲜甜瞬间席卷了她所有的味蕾。
她仿佛置身于蔚蓝的大海，被无数鲜活的鱼虾包围，那种从灵魂深处涌出的满足感，让她差点落下泪来。
太好吃了！
这根本不是人间的食物！
“绒绒，你……”
桃지正想说些什么，小厨房的门“砰”的一声，被人从外面一脚踹开！
赵嬷嬷带着薛妙妙，满脸怒容地站在门口。
“好啊！桃芝！我当你在做什么，原来是躲在这里偷吃！”
赵嬷嬷的视线落在桌上那锅奢华的“八仙过海”上，嫉妒的火焰几乎要从眼睛里喷出来。
“你一个副掌事，竟敢私自动用如此昂贵的贡品食材，你好大的胆子！”
薛妙妙更是添油加醋地尖叫：“姑姑！这叫监守自盗！按宫规当杖毙！”
桃芝吓得手一抖，碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
她的脸瞬间没了血色，整个人都在发抖。
“不……不是的……嬷嬷，我……”
“不是什么？”赵嬷嬷一步步逼近，指着那锅菜，厉声质问，“人赃并获，你还有什么好狡辩的！”
鹿绒啃着一只蟹腿，抬起头，不解地看着她们。
不就是吃点东西吗？至于这么大声嚷嚷？
看着抖成筛糠的好友，鹿绒把蟹腿一扔，站了起来。
就在她准备开口时，桃芝却抢先一步，鼓起全身的勇气，大声喊道：
“我……我们是在为陛下研制新的晚膳菜品！”
这话一出，不仅赵嬷嬷愣住了，连鹿绒都愣住了。
研制新菜？
赵嬷嬷像是听到了天大的笑话，嗤笑一声。
“研制新菜？就凭你？”
她上下打量着桃芝，“你别以为得了陛下几句夸奖，就真当自己是御厨了。这道菜，分明是你偷来的！”
“我没有！”桃芝急得眼泪都出来了，“这真的是我……我们想出来的新菜！”
“好啊。”赵嬷嬷的笑容变得阴冷，“既然是为陛下准备的新菜，那正好。”
她转身，对着门外候着的两个粗壮太监一挥手。
“把这道菜，连同桃芝副掌事，一起给咱家‘请’到御书房去！”
“我要亲眼看着你，把这道‘新菜’，献给陛下！”
赵嬷嬷的每个字都像是淬了毒的钉子，狠狠扎进桃芝的心里。
“若是陛下龙颜大悦，你自然平步青云，可若是……陛下发现你欺君罔上……”
她没有再说下去，但那恶毒的意味，不言而喻。
桃芝的腿彻底软了，整个人瘫倒在地。
