第八章 对视
风雪愈烈，抽打着乾清宫的廊檐，簌簌声浸着寒意，将宫道上刚落下的足迹，转瞬便揉碎、抹平。
魏忠贤身着一袭暗纹蟒袍，墨色衣料上绣着的金线在昏暗中泛着冷光。
他脚步匆匆，心底反复碾磨着刘荣的计策，留朱由检一条命，以慢药悄耗其气血，令他沦为昏聩木偶，
如此这般，他依旧是大明江山的实际掌权人，依旧是九千岁，立皇帝。
想着内阁上下，皆是他一手提拔的党羽，六部尚书、各省督抚，半数是他豢养的爪牙。
厂卫缇骑遍布朝野，内操军更是尽在掌控，只要朱由检缠绵病榻，不问朝政，这大明万里河山，便依旧是由他魏忠贤执掌。
比起弑君可能带来的天下动荡，这无疑是最稳妥的路。
刘荣紧随其后，神色却愈发凝重，眉峰拧成一道深沟，他跟在魏忠贤身边十余年，最懂这位九千岁的脾性。
就在这时，风雪中隐约传来细碎声响，起初模糊难辨，似被风声吞了大半，可越往前走，那夹杂在呼啸风涛里的“殿下”“奴才”之声，便愈发清晰。这声音，搅得他心头发紧，突突直跳，隐隐有种不祥的预感。
魏忠贤也听到了那模糊的声响，眉头微蹙，眼底掠过一丝不悦。
先帝刚崩，宫中正是最敏感的时节，竟还有狗奴才敢在他眼皮子底下喧哗闹事，他侧头，冷冷瞥了一眼身后的小三子。
小三子是魏忠贤贴身心腹，无需魏忠贤多言，立刻躬身屈膝，脚步轻快地朝着声响传来的方向小跑而去。
身影很快便被漆黑的风雪吞噬，只留下一串浅浅的脚印，消失在漆黑的雪夜下。
魏忠贤脚步未停，依旧朝着偏院方向疾走，刘荣跟在身后，后背已渗出细密的冷汗，冻得他浑身发僵。
他不敢去想，若是偏院真的出了差错，若是王朝辅那莽夫坏了大事，等待他们的，会是何等灭顶之灾。
刘荣只能在心底默默祈祷，但愿只是几个不开眼的小太监。
不多时，远处便传来急促的脚步声，踏碎积雪，发出“咯吱咯吱”的脆响，小三子火急火燎地跑了回来，身后还跟着一名面色惨白、衣衫凌乱的小太监。
两人一见到魏忠贤，“噗通”一声便跪倒在积雪中，膝盖重重砸在冻硬的青砖上，连身子都在不住地发抖。
“九千岁！大事不好！偏院那边出大事了！”
小三子额头不断渗出细汗，冷汗混着雪水顺着脸颊滑落，喘着粗气道。
魏忠贤脚步骤然止住，眸光阴冷如刀，沉沉扫向偏院的方向，随即又缓缓收回目光，落在小三子身上，冷冰棱道。
“小三子，到底发生何事？”
小三子浑身一颤，额头重重磕在积雪覆盖的青砖上，“回九千岁话，偏院那里……信王殿下，好像收服了王朝辅、李永贞，还有他们派去的所有太监！”
他不敢抬头，声音抖得不成样子，连呼吸都不敢大声，生怕稍有不慎，便触怒了眼前这位杀人不眨眼的九千岁。
他刻意隐瞒了自己没敢靠近偏院、只敢在宫道上远远观望的事实。恰巧遇到慌慌张张逃出来的小胡子，这才带他来禀报。
魏忠贤的眉头猛地拧紧，眼底闪过一抹浓烈的杀意。
万万没有想到，那个素来温温吞吞、怯懦的信王，竟然敢在他的眼皮子底下，做出夺权的举动，简直是自寻死路！
身后跟着的刘荣心中也是咯噔一下，心瞬间沉到了谷底。
怕什么，来什么。
他千算万算，算到了王朝辅的鲁莽冲动，算到了魏忠贤的迟疑多变，却唯独没有算到，信王竟然会有如此胆识和手段。
在九千岁的眼皮子底下来了一处灯下黑。
“到底是怎么一回事？”
魏忠贤的声音陡然拔高，带着无法压制的怒火，死死盯着跪在地上的小三子。
小三子吓得浑身发软，连忙侧头指向身边的小胡子。
“回干爹话，儿子快到偏院的时候，就看到小胡子急匆匆逃过来，便想着带他来回话。求干爹恕罪，求干爹饶命！”
眼见满不下去，小三子跪地哀求，慌忙“砰砰砰~”磕头求饶。
魏忠贤深吸一口气，胸腔剧烈起伏，实在忍不下去，一脚重重揣着小三子肩头。
小三子被踹倒在地，又慌忙爬起来，重新跪爬在地上，不断用额头撞击地面，口中喊着，“干爹饶命，干爹饶命，儿子知错了。”
“住口，给咱家住口！”
不小三子吵得心烦意乱，魏忠贤冷声呵斥，同时强迫自己冷静下来。
他知道，此刻暴怒无用，唯有摸清偏院的具体情形，才能做出决断。
沉思片刻，魏忠贤抬步，在廊檐下左右来回踱步，眸光落在小胡子干瘦的后背上，淡淡问道。
“你说，偏院到底发生了何事？一字一句，不许遗漏，若有半句假话，咱家让你死无全尸。”
小胡子早已吓得魂不附体，浑身抖若筛糠，连忙磕头，慌慌张张地将偏院内的情形一五一十地说了出来。
每一个细节，每一句话，都不敢有丝毫隐瞒，生怕哪一处说得不细，便惹来九千岁的滔天怒火。
听完小胡子的禀报，魏忠贤停下脚步，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意里，没有半分温度，只有浓浓的杀意。
他咬牙切齿地说道：“很好，很好！都是咱家的好儿子！一个个的，都很好，好你个李永贞！”听到这话，让刘荣浑身一僵，后背的冷汗愈发汹涌，顺着脊背滑落，冻得他四肢发颤。
他知道，事情已经彻底超出了掌控，信王今日这般明目张胆地夺权，已然是与魏忠贤撕破了脸皮。
这般情况下，信王怕是不死也不行了，这场博弈，已然没有了转圜的余地。
刘荣张了张嘴，还想开口相劝，劝魏忠贤再做权衡，先帝刚崩，朝野本就动荡，若此时杀了信王，到时候局面只会更加难以收拾。
可当他看到魏忠贤额角突起的青筋，看到他眼底那几乎要溢出来的杀意，到了嘴边的话，终究还是咽了回去。
刘荣清楚，此刻的魏忠贤，任何劝阻，都于事无补。
若再继续相劝，怕是会引火烧身，甚至还会让魏忠贤怀疑自己背叛了他。
魏忠贤缓缓抬眼，目光扫向身后，落在另一名心腹小太监身上。
“传咱家旨意，让李实、涂文辅领内操五百，速来乾清宫！”
内操军是他一手掌控的精锐，皆是他从内廷心腹之中挑选、一手训练而成，只要这五百内操军赶到，一切都还在他掌控之内。
那名小太监不敢有半分迟疑，连忙躬身应声，“奴才遵旨！”
说罢，转身便小跑着冲出廊檐。
一行人继续朝着偏院走去，廊檐下的宫灯将他们的身影拉得很长很长，投在冰冷的宫道上，扭曲而狰狞。
不多时，便抵达了偏院外的宫道上，此时已经可以清楚明白听到偏院内一众小太监的叩拜声。
闻声，魏忠贤的脸色愈发阴沉，眼底的杀意有如实质，身后跟着的一群小太监，低着头，恭敬跟在身后。
守在偏院正门外的小太监，老远便看到了魏忠贤一行人，纷纷跪匐在雪地上，额头死死贴在冰冷的积雪里。
几人恭声呼喊着：“奴婢叩见九千岁！九千岁千岁千岁千千岁！”
旋即，守在宫道上的小太监纷纷跪拜，呼喊着：“奴婢叩见九千岁！九千岁千岁千岁千千岁！”
呼喊声此起彼伏，一声高过一声，瞬间压过了偏院庭院内的阵阵跪拜声。
原本还在跪拜李鸿基的一众小太监，纷纷身体一颤，脸上的恭敬瞬间被恐惧取代，连跪拜的姿势都变得僵硬。
而跪拜在偏殿石阶上的李永贞，也不由自主地打了一个寒颤，脊背发凉。
下意识地扭头，朝着庭院正门的方向望去。
不止是李永贞，庭院内所有的小太监，都不由自主地挪动身子，整齐划一地转过身，朝着偏院正门口跪拜下去，口中连连呼喊着“九千岁千岁千岁千千岁”。
声音里满是惶恐与谄媚，方才对李鸿基的敬畏，此刻早已被对魏忠贤的恐惧取代。
在他们看来，信王纵有胆识，也终究敌不过权倾朝野的九千岁。
叩拜信王，不过是一时权宜之计，此刻唯有讨好九千岁，或许还有一线生机。
李鸿基站在偏殿廊檐下，指尖依旧攥着那根泛着冷光的银针，银针的寒意透过指尖，传入心底，让他愈发清醒。
感受着庭院内的变故，感受着那些小太监们的惶恐与摇摆，感受着他们骨子里的趋炎附势。
李鸿基真切地认识到，魏忠贤在这皇宫之内的权势，究竟有多么滔天。
魏忠贤对皇宫的掌控早已深入宫墙每一个角落。
李鸿基仰头长长吐出一口浊气，缓缓下移，目光越过跪拜的人群，望向风雪中的庭院正门，眼底没有丝毫畏惧，只有冰冷的厉色和决然。
风雪中，一袭暗纹蟒袍的魏忠贤缓步走来，周身散发着令人心悸的压迫感，每一步都仿佛踩在所有人的心上。
他身后跟着刘荣等十多名心腹太监，个个神色肃穆，目光锐利如鹰，如同一群蛰伏的恶狼。
魏忠贤走到偏院门口，停下脚步，只淡淡瞥了一眼院内跪拜的一众小太监，眼中没有丝毫波澜，仿佛眼前的这些人，不过是一群无关紧要的蝼蚁。
院内的小太监们，被他这一瞥，吓得浑身发抖，叩拜的声音愈发急切，连呼吸都变得谨小慎微，生怕惹来杀身之祸。
对于这些跪地的小太监，魏忠贤置若罔闻，他缓缓抬眼，眸光淡淡地扫向偏殿廊檐下的李鸿基。
而李鸿基那双带着狠戾与决然的眸子，毫不避让，两道目光，在漫天风雪中，骤然相交。
没有言语，没有动作，两道目光碰撞在一起，寒光乍现，像是有无形的刀剑在交锋，有无声的惊雷在庭院中轰鸣。
魏忠贤的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的笑意，那笑意里，满是不屑与寒意，仿佛在嘲弄李鸿基的不自量力，也在宣告他的死期将至。
李鸿基则微微仰起头，眼底的决然愈发浓烈，他知道，今日这一关，要么生，要么死，没有第三条路可走。
