第九章 朝堂首胜
从承乾宫回来后的第三天，朝堂上出了一件事。一件在苏瑾珩的账本里早就排好日程的事。
那日她没有去太和殿。她只是在七皇子府的书房里，对着窗外将明未明的天色，等。手边一杯凉透的茶，茶汤上浮着细密的水沫。
事情的苗头三天前就冒出来了。御史台一个叫周秉的监察御史，在户部核查漕运账目时，“偶然”发现了一笔去向不明的银子——皇庄管事赵德，在去岁漕运改道之际私吞河工饷银三千两，致使下游一段堤防在汛期溃了口。赵德是七皇子名下皇庄的管事，而七皇子是出了名的穷。这案子还没递到御前，消息就已经在六部廊下传开了。
谁都知道这意味着什么。太子阵营要借赵德这把刀，砍萧彻的脖子。
苏瑾珩提前拿到了消息。她让砚尘连夜抄录了赵德妻弟周顺的案情卷宗——周顺，现供职于太子舅父、江南织造刘大人名下的槐安庄，做账房。赵德案的银两流向，与周顺经手的漕运账目，多处吻合。
她没有直接把这些交给萧彻。只是在他深夜回府时，“顺手”将案角一叠文书往灯下推了推，说殿下若觉得有用便看看，若觉得无用，烧了就是。
萧彻看了。然后在书房里坐了一整夜。
……
鞭靴磕地的声响从太和殿敞开的殿门里传出来，百官依序入列。苏瑾珩站在殿外廊柱旁的阴影里，没穿朝服，只一件月白素锦深衣，裙裾被风卷着，一下下拍打脚踝。
她看见萧彻的背影。那身绯色朝服是新婚第三日才送来的，料子薄，肩线处绷得有些紧。他站得笔直，可后颈的肌肉是僵的——那是猎物嗅到陷阱时脊背本能的绷紧。昨晚她路过书房，从门缝里看见他对着铜镜反复练习奏对，练到一半突然摔了茶杯。她走进去，他抬起头看她，眼眶是红的，嘴上却说没事。
“七皇子萧彻，名下皇庄管事赵德，于漕运改道之际，私吞河工饷银三千两，致使堤防溃于昨夜！”
御史的声音像钝刀刮过生铁，每一个字都拖着铁锈味的尾音。
萧彻的背影晃了一下，耳根烧起一片赤红。他视线斜斜抛出去，落在殿首左侧——太子坐在那儿，一身杏黄蟒袍，手里捏着只天青釉茶盏，盏盖正沿杯口慢悠悠地转。眼角都没扫过来。
然后萧彻动了。
他自袖中取出一叠文书，双手举过头顶，动作稳稳当当。
“赵德贪墨，儿臣确有失察之罪。然儿臣已将其押送有司，赃银追缴，案卷现存刑部。”他的声音拔高了，在空旷大殿里荡出回音，“但儿臣查得，赵德之妻弟周顺，现供职于太子舅父、江南织造刘大人名下之槐安庄。周顺经手之漕运账目，与赵德案中之银两流向，多有吻合。儿臣愚钝，不敢擅断，请父皇与诸位大人，共鉴之。”
殿内静了。
那是一种被刀切断了喉咙的静。苏瑾珩从廊柱后探出半寸视线——太子手里的茶盏，停了。盏盖悬在杯口上方半寸，没落下。太子的侧脸仍朝着殿首，可捏着盏托的指节，正一根一根泛白。
萧彻站在殿中，脊背挺得笔直。那僵硬感消失了，肩线舒展开来。
退朝的钟磬声响起时，苏瑾珩已退到宫门外的影壁后。她看着萧彻走出殿门，春日正午的光劈头盖脸砸下来，刺得他眯了眯眼。他站在那光里，浑身带着湿漉漉的、近乎脆弱的锋芒。
一个穿青袍的老臣从他身侧经过，脚步微顿，颔首致意。
那动作极轻，可萧彻整个人僵住了，喉结剧烈地滚动了一下，眼眶迅速泛红。他猛地低下头，靴跟磕在汉白玉台阶上，逃也似地往宫门走。
七皇子府，书房。
门扇合拢的刹那，萧彻的拳头砸在书案上。
一声闷响，案角那方端砚跳了起来，墨汁泼出一道漆黑的弧，溅在他袖口。他喘着粗气，胸膛起伏得像风箱，眼眶红得吓人，却一滴泪也没有。
苏瑾珩站在门边，没有立刻走过去。
“阿珩。”他开口，声音沙哑，“今天那些人看我的眼神——第一次不是看废物。”
苏瑾珩从阴影里走到他身侧，伸手，替他拂去肩头一点并不存在的灰尘。
“殿下本就不是废物。”
萧彻猛地抬头看她，瞳孔里烧着两簇极旺的火。他张了张嘴，想说什么——感激的话，依赖的话，别的什么更深的东西。但最终只是喉结滚动了一下，把那些话咽了回去，只留下一个短促、近乎痉挛的笑意。
苏瑾珩看着他的眼睛，在那层感激底下，看见了另一层东西。他没有问那些旧账是从哪里来的。苏家的能耐，他今天在殿上已经见识了。他需要苏家，这一点比任何时候都清楚。
他也在算。
算苏家到底有多大势力。算自己欠苏家多少。算还清这笔债需要多高的位置。
“晚上……我有些事想跟阿珩说。”他最后说了一句，语气里带着刻意的轻描淡写。
“好。”她说。
