开平卫变穷了，穷得让人心疼，好像一夜之间就回到了三年前。
土黄色的城墙豁口敞着，断砖残坯露在外面，像是被金狼铁骑多次洗劫过的破城荒城。
城头上的戍卒裹着露棉絮的破袄，头盔瘪得坑坑洼洼，手里的长枪锈得连刃口都模糊不清，一个个缩在墙垛后面，连腰杆都挺不直，活脱脱一群饿了半载的疲弱残兵。
沈逸呵欠连天，靠在城门洞避风，头发揉得乱糟糟，脸上抹了层黄土，看着很是邋遢。
“曹你娘的死太监，什么档次，还要老子亲自迎接！”
此刻的他，宛如一个被迫早起的打工人，怨念比鬼还重！
身边石夯扮作憨直军汉，攥着根锈铁棍，眼神死死盯着南边官道。
“逸哥，来了！钦差仪仗过来了！”
石夯瓮声一喊，沈逸抬眼望去。
官道尽头尘土飞扬，东厂番子挎刀开道，锦衣华服在枯黄戈壁上扎眼得很，朱红漆牌、青缎华盖簇拥着一抬青布小轿，慢悠悠驶向城门。
司礼监钦差、安乐元的心腹——牛得禄，到了。
沈逸不慌不忙上前，只是微微躬身，嗓音沙哑却沉稳：“钦差大人一路辛苦，开平卫小校沈逸，恭迎大驾。”
小轿落地，牛得禄钻了出来，青缎锦袍，面皮白净，无须尖嗓。
那双三角眼阴鸷扫过破败城门，又瞥了眼面黄肌瘦的军卒，当场沉脸尖喝：“真是可笑！京中皆传开平乃九边咽喉，兵强马壮、市井富庶，怎到了此处，竟是这般鬼样子？”
番子们瞬间按刀，气氛顿时紧绷了起来。
沈逸面不改色，脸上挂着苦相，语气却没半分怯懦：“大人，京里的传言能当饭吃？”
“这塞北风刮得剥人皮，金狼蛮子隔三差五来啃边墙，朝廷粮饷一拖三年，城墙塌了没钱砌，弟兄们饿的腿肚子转筋，哪来的兵强马壮？”
说着他顺手拽过身边的老卒刘老栓，这老戏精当即捂着胸口猛咳，咳得浑身打摆子，眼泪鼻涕齐流，演得那叫一个凄惨。
牛得禄嫌恶地掏出金边帕子捂紧鼻子，往后躲了两步，生怕沾到半点穷酸气。
谁料刘老栓咳得太投入，喉咙里一翻，一口混着野菜糠的糊糊直接喷了出来。
他这一口，不偏不倚，溅在了牛得禄鲜亮的锦袍下摆上，黄不拉几一块，要多扎眼有多扎眼。
空气瞬间死静。
牛得禄人都蒙了，气得浑身直发抖。
沈逸也在发抖，因为他都快要笑疯了。
这老家伙真是演技精湛，得赏！
钦差大人低头盯着那团糠糊糊，三角眼瞪得溜圆，下一秒尖嗓子都破了音：“反了！反了！你这老东西竟敢亵渎钦差仪仗！”
唉呀妈呀，钦差仪仗？
刘老栓吓得一屁股坐地上，哆哆嗦嗦说不出话。
沈逸心里乐开了花，面上却一本正经上前解释道：“大人息怒，这老卒三代守开平，儿子也死在蛮子刀下，整整三天就啃了半块糠饼，饿的五脏六腑都空了，咳出来的全是野菜渣子，实在是身子扛不住，绝非有意冒犯。”
他顿了顿，补了句更扎心的：“再说咱开平穷得连块干净布都没有，就算想给大人擦，也拿不出物件。”
“要不大人先忍忍，等进城了，小人用沙土给您蹭蹭？”
蹭沙土？牛得禄看着自己名贵的锦袍，再看看满地黄沙，气得胸口起伏，却一句话都骂不出来。
治罪？人家是饿的，传出去只会说他苛待老卒。
不计较？自己一身新衣被糟蹋，憋屈得能吐血！
刘老栓很配合地开始嚎道:“大人！钦差大人！俺们过得苦啊，吃不饱啊……”
牛得禄只能死死攥着帕子，咬牙切齿憋出一句：“给咱家滚一边去！”
眼见这死太监发飙了，刘老栓麻溜起身地躲到一边不敢再冒头。
牛得禄压着火气，目光又钉回沈逸身上：“李惊鸿何在？身为守将，竟敢不亲自出城迎候，眼里还有朝廷吗？”
“将军在校场整饬疲卒，防务不敢松懈，特命我在此迎候。”沈逸语气平稳，不卑不亢，“大人一路劳顿，先进城歇息，粗茶淡饭备好了，寒酸是寒酸，总能挡风暖身。”
牛得禄冷哼一声，甩袖前行：“前头带路！咱家今日要查个底朝天，敢弄虚作假，定按欺君论罪！”
“大人尽管查，咱开平就这副模样，没什么可藏的。”
沈逸领着一行人往城内走，一路不卑不亢，既不刻意卖惨，也不刻意遮掩，穷酸景象全摆在明面上。
土坯房墙缝裂得能塞拳头，百姓家门紧闭，偶尔探出的脸全是菜色，街巷连条平整路都没有，黄沙漫脚。
牛得禄越走疑心越重，结果走着走着，一个没留神，脚下一滑，踩在浮沙上踉跄了一下，差点摔个狗吃屎，亏得小太监扶住才稳住身形。
“混账！这是什么破路！连条官道都修不起吗？”
尼玛地，哪个孙子说的开平富庶繁华？
老子差点在这路上摔死！
沈逸无奈地摊摊手，一脸坦然：“大人，俺们也想修路啊！可是修路要银子、要粮草，咱连士卒的棉袄都凑不齐，哪有余力铺路？您瞧那边城墙豁口都还敞着喂风沙呢。”
牛得禄噎得半天说不出话，只能狠狠啐了口沙土。
行至半路，他突然驻足，阴恻恻地逼问：“沈逸，咱家听闻，开平私下与草原蛮夷互市通商，聚敛私财，可有此事？”
沈逸一脸茫然，眨了眨眼睛，半点心虚没有：“互市？大人真会说笑。草原蛮子比饿狼还凶，见东西就抢，百姓躲都躲不及，谁敢跟他们做买卖？”
“咱手里连多余的粮食都没有，拿什么交易？这分明是京里有人敌视镇朔军，所以编瞎话陷害咱这些守边的苦哈哈，用心太歹毒了啊！诽谤！我要告他诽谤啊！”
他说得情真意切，还顺手一指路边荒田：“大人您看，屯田全被风沙毁了，颗粒无收，自己都顾不上自己，还互市？跟鬼互市去啊？纯属无稽之谈。”
牛得禄盯着他看了半晌，想从这年轻人脸上看出慌乱、看出作假，可沈逸始终腰杆挺直，语气平实，装得跟什么一样。
这小子，演戏演得比真的还真。
城楼上，李惊鸿一身旧甲立在垛口后，看着城下一幕，嘴角微不可查一扬。
亲卫低声道：“将军，逸哥儿不卑不亢，把牛得禄拿捏得死死的，那太监气炸了却没辙。”
李惊鸿颔首：“这只是开胃菜，校场阅军、粮库清查，才是硬骨头。且看他怎么圆。”
牛得禄查不出破绽，心头火气没处撒，当即厉声下令：“去校场！咱家要亲自查验兵额战力，看看你们是守边将士，还是一群混吃等死的乞丐！”
“大人请！只是弟兄们长期吃不饱，实在疲弱得很，怕是入不了大人的眼。”
沈逸领着众人拐入校场，眼前景象更是凄惨。
稀稀拉拉百十人，老的老弱的弱，有的光脚踩在沙土里，有的棉袄烂得露肉，队列歪歪扭扭，站都站不稳，风一吹就东倒西歪，哪里有半分精锐模样。
更绝的是，队伍里一个半大孩子，饿的眼前发黑，身形晃了两晃，直挺挺栽倒在地上，晕了过去。
见此情形，牛得禄与番子们面面相觑，脸都要绿了。
尼玛，要这么惨的吗？
