第八章 暗刺
四人沿原路返回，月光把路面照成青白。
马蹄裹布踏在土路上只有沉闷钝响，夜风从田野灌过来吹动飞鱼服下摆翻卷。
走在最后的弓手脚踝受伤，骑姿歪斜，不时抽气。
谢昭珩走在最前，脑子里转着破庙打斗细节——三鼠轻功起势角度一致，落脚时脚尖先点再承重，明显同一门路数。
耳尖忽然捕捉到一丝异响。
很轻，轻到几乎被马蹄声盖过——后方百步开外，草丛被重物压过又弹起的簌簌声，节奏比风吹快得多。
他放慢马速侧耳倾听，声音停了。
再走几步又响起，比先前更近。
有人在步行尾随，速度不慢于奔马。
谢昭珩没有回头，左手松开缰绳搭上刀柄，压低声对孙茂道：“后面有人缀着，你带弓手先走，前面岔路口等我。别回头。“
孙茂一愣，咬了咬牙催马快走，三骑拐过弯道消失在树影里。
谢昭珩勒停马，翻身落地，将缰绳搭在矮枝上，面朝来路站定。
月光从他背后照过来，影子拉长在土路上直指后方。
草丛里的簌簌声停了。
沉寂五息，一道黑影从半人高的蒿草里缓缓立起，像枯木从泥里长出来。
那人裹一身深灰短打，黑布蒙面，只露一双眼睛。
那双眼睛盯着谢昭珩，平静如深冬结冰的河面。
“谢昭珩。“那人嗓音沙哑，“你换了身皮，就真当自己是锦衣卫了？“
谢昭珩握住刀柄，拇指顶开刀镡半寸。
刃光一闪：“认错人了。“
“认错？“那人低笑，笑声卡在喉咙里像撕碎的布，“你把青莲令带走，交给了锦衣卫。你杀了亲兄长穿了官服，就以为白莲教找不到你？“
谢昭珩没有回话。
信息够了——这人是白莲教刺客，知道他所有事。
那人抽出窄长短匕，刃身泛着幽蓝冷光，淬了东西。
他踏前一步，身体矮下去如壁虎贴地掠行，速度极快，转眼欺到谢昭珩身前。
匕首刺向左肋甲缝，谢昭珩侧身让开寸许，绣春刀自下而上撩起，刀锋与匕刃相碰迸出火星。
那人手腕一翻，匕首贴着刀面滑过直取咽喉。
快。
比三鼠快得多。
谢昭珩后仰避过匕尖，连退两步却后背抵上一棵老榆树。
退无可退。
那人步步紧逼，短匕像毒蛇信子连刺要害——咽喉、肋下、腰眼，每一击都对准甲片接缝。
谢昭珩挡了三下，左臂被匕尖擦过，衣袖绽裂浮出浅口。
没有痛感，只有麻痒迅速扩散——淬了药。
他咬紧牙关，《敛息诀》气流逼向伤口，麻痒被压住大半，但手臂灵活度打了折扣。
“逃不掉。“那人边攻边说，“教里知道你活着，你走到哪里都有人跟。你以为穿上飞鱼服就安全了？“
谢昭珩不再后退。
后背抵着树干，对方距离不足二尺。
他左腿屈膝猛顶对方小腹，那人后退半步避让，右肩至腋下露出空档。
谢昭珩绣春刀横斩，刀锋切入肩肋之间，阻力先紧后松，破开衣料皮肉带出一蓬温热血。
那人闷哼一声短匕脱手，向侧歪倒。
谢昭珩刀锋下压抵住颈侧，整个人将人按在草地上。
蒙面被蹭开半截，露出瘦长面孔，颧骨高耸，嘴角溢出血沫。那人嘴唇翕动：“两……两个月前，教里就知道……你有这天……“
刀刃送进一寸。
颈侧青色血管突跳了两下，然后安静了。
血渗入泥土洇成深色一滩。谢昭珩维持压制姿势喘了几息，缓缓直起身。
系统面板跳出一行字：【击杀成功（白莲教杀手）】
【目标附着微量白莲教气运】
【气运值+1】
【当前累计：4】
他没多看面板，蹲下去搜尸体。
腰间革囊有一块铁牌，正面铸半开白莲，背面刻“左三“。
衣襟夹层藏着一封薄信，纸页折成三叠。
展开就着月光匆匆扫过——笔迹端正细密，像女子手书：“双生棋已入镇抚司，谢昭珩顶谢肃珩之职，锦衣卫小旗，暂不惊动，待其站稳后再收网，左三奉命监视，每逢月晦传送消息。“
他看了两遍。
没有落款抬头，但信息足够——白莲教早已知晓他顶替身份，非但不揭穿，反而在等他“站稳“。
教内在下一盘更大的棋。
他将信纸折回原样塞回尸身衣襟，连同铁牌一并裹进外层衣料，站起来用靴底蹭掉刀身血迹，从路边拖了几捧干草盖住尸身。
左臂麻痒还在，但手指知觉在恢复，淬的药量不大。
远处传来急促马蹄声，孙茂折返回来。
谢昭珩将脸上神色调成“事后疲惫“，迎上去。
孙茂勒马看他左臂裂开的衣袖，脸色变了：“谢哥！怎么回事？“
“盗匪同党。“谢昭珩下巴指指草丛那团干草，“破庙里跑了的跟上来灭口，解决了，你去看看还有没有同伙。孙茂翻身下马拔刀往草丛走了几步，探头看了又侧耳听夜风——田野空旷什么也没有。
收刀回来：“伤得重不重？“
“皮外伤。回去包扎一下就行。“谢昭珩将刀归鞘，“尸首先别动，天亮报给百户——就说三鼠案遇袭后有余党尾随行凶，就地格杀。正好给今晚补个由头。“
孙茂点头，把弓手喊回来，四人重新上马。
谢昭珩走在队尾，经过干草堆时垂眼掠过——月光下草堆轮廓平坦，已看不出底下压着死人。
他收回目光夹了下马腹。
左臂伤口在夜风里泛着钝凉，信上那行字在脑子里转：“暂不惊动，待其站稳后再收网。”
等他站到什么高度？站稳之后要收的，是网里的他，还是通过他能网到的其他人？他不知道，但他知道了头顶的网已经铺开了，看不见织网的人，只能看见网眼缝隙里漏下来的光。
北镇抚司的黑漆大门已经在街口露出模糊的轮廓。
谢昭珩将信上的字从脑子里逐行抹去，就像他把那片盖着干草的土路甩在了身后。系统面板无声息地隐没在视野边缘，没有弹出新的警告。
月亮升到了中天，将四骑马队的长影投在青石板路面上，笔直地朝着衙门的方向延伸过去。
