王虎嘴上说得很硬气。
可声音里那丝抖意藏都藏不住，加上拿刀的手一直在颤。
要不是这样，还真以为他半点不怕呢。
秦牧提着刀朝他走去，刀尖上的血一滴接一滴砸在地上，溅开朵朵细碎的血花。
他握紧刀柄，指节因用力而泛白，这具身体早已透支，但此刻绝不能露出半点疲态。
听到王虎那句叫嚣，他嘴角微微一勾，笑意冷得像冰。
“拜王大人所赐，秦家如今就剩我这一根独苗了。”
九族都没了，还怕什么？
王虎被噎住，随即暴喝一声：“好！我既然能灭你全家，今天还能怕了你一个不成！”
他猛地扎下马步，咬紧牙关，挥刀直劈秦牧脖颈。
这一刀又快又狠，带着呼呼风声，看得出是下过功夫的，刀法并不差。
可在秦牧眼里，还差得远。
他屏住一口气，侧身一闪，刀锋擦着他耳边掠过，顺势反手扣住王虎握刀的手腕，用力一拧。
“咔嚓”一声脆响，腕骨扭成一个不可能的角度。
“啊——”
惨叫声刺破空气，那只手顿时软塌塌地耷拉下去，像被拧断脖子的鸡。
刀“哐啷”脱手，掉在地上。
王虎还没来得及反应，秦牧的刀已经从他右肩劈了下去。
刀刃切入锁骨，碾过肌肉，温热的血溅上他脸颊，整条右臂闷声落地，“扑通”一下。
王虎疼得满地打滚，等看到秦牧一步步逼近，那眼神活像在看阎罗王，身子筛糠似的抖个不停。
没过一会儿，裤裆就湿了一大片，尿臊味混着血腥气直冲鼻子。
秦牧一把揪住他领口，把人提溜起来，凑近他脸前。
“看清楚我的脸，记牢我的名字，秦牧！那个被你害死全家的秦牧！”
说完松手，王虎像摊烂泥砸回地上。
“我……我有钱，很多钱，你饶我一命……”
王虎再没了半点嚣张，只剩哆嗦着求饶，牙齿磕碰得咯吱响。
秦牧冷眼俯视着他在地上虫一样蠕动，随即毫不犹豫地举起刀。
一刀落下。
头颅骨碌碌滚到桌脚边，鲜血从脖腔里喷涌而出，溅在女人拖地的衣摆上，绽出一片红梅。
屋里骤然安静，只剩窗外呜咽的风声。
秦牧身子晃了两下，眼前金星乱闪，赶紧扶住桌沿稳住呼吸。
这具身体饿得太久，又遭了不少罪，刚才那几下爆发几乎掏空了所有气力，五脏六腑都在叫嚣。
“你……没事吧？”
旁边传来女人犹豫的声音，带着一丝试探。
秦牧深吸一口气，稳住狂跳的心脏，轻轻摇头。
“没事。”
他转头看向她。
女人已经拢好了衣衫，动作虽快，指尖却微微发颤。
一双眼睛，带着几分惊疑和好奇打量他。
“你是谁？”
她嗓音有些沙哑，人却出奇镇定。
秦牧把刀上的血在王虎衣服上蹭干净，语气平淡：“一个被这世道逼得差点活不下去的人。”
女人睫毛颤了颤，“我也是。”
“我叫沈清漪，你呢？”
“秦牧。”
他多看了她一眼。
寻常女子撞见这场面早吓破了胆，她竟能这么快恢复平静，绝非普通人。
“还能走吗？”
沈清漪点了点头，又摇了摇头。
秦牧没追问，也懒得猜，直接把刀插回腰后，弯腰将她抱了起来。
她身体轻得出奇，秦牧一上手就怔了一下。
女人惊了一瞬，却没挣扎，只一双清凌凌的眼睛一直盯着他看。
秦牧被她盯得有些不自在：“你看什么？”
沈清漪说：“在看你是不是好人。”
秦牧轻嗤一声：“我可不是什么好人。”
“好人怎么会杀那么多人？”
沈清漪立刻接道：“他们该死。”
“这倒没错。”
秦牧抱着她走出正屋，进了柴房，声音压低却透着不容置疑的狠劲，“所以谁欺负我，我就杀谁；谁动我的人，我就灭他满门。”
沈清漪的眼睛亮了，像有人往深水里投了颗石子，荡开一圈圈光。
“我觉得这样挺好。”
黑暗中，秦牧弯了弯嘴角，心里却清楚，这条路一旦踏上就再也回不了头。
柴房里那十二个流放犯早就听见了正屋的动静，此刻见秦牧进来，一个个吓得直往后缩。
尤其是秦牧惨白的脸上还沾着殷红的血，活像戏文里的夜罗刹。
秦牧把沈清漪放到干草堆上，这才转身面对众人。
“押解官和六个官兵，全死了。”
众人虽早有猜测，亲耳听到还是浑身一震，彼此交换着惊惶的眼神。
秦牧不管他们什么反应，继续道：“你们有两个选择。”
“第一，我给你们解开锁链，你们自己想去哪去哪。”
这话一出，好几个人眼睛立刻亮了。
“但……”
秦牧下一句直接泼了冷水，“北疆茫茫，又是冬天，你们没吃没喝不认路，活不过三天。”
那亮光瞬间熄了。
“第二，跟我走，北上死亡荒原。”
“只要跟着我，我保你们活下来，到时候有仇报仇，有冤报冤！”
秦牧没有煽情，语气冷静得像在陈述事实，可每一个字都砸在人心上。
屋子里陷入沉默，只能听见外头风卷枯枝的声响。
秦牧也不催，就那么靠着门框等着。
过了几息，一个满脸胡茬的壮汉从干草堆上站起来，看着秦牧，眼眶里泛过一丝泪光。
“我叫铁牛。”
他声音粗得像砂纸，一字一字往外蹦，“我这条命是你救的，从今天起，我铁牛跟你了。”
说完单膝跪地，铁链砸在泥地上，闷响如雷。
有了第一个，第二个很快跟上。
一个瘦削的中年人，脸上横着一道从额头到下巴的刀疤，把整张脸劈成两半。
“赵老八。”
他报了名字，在铁牛身边跪下。
接着第三个、第四个、第五个……
最后十二个人，全部跪在了秦牧面前。
秦牧转头看了一眼沈清漪，她正靠着草堆，目光平静地冲他点了点头。
秦牧收回视线，一锤定音：“行，就这么定了！”
他转过身，月光落满他后背，将那道瘦削却笔直的影子拉得老长。
“北上，去死亡荒原，那是我们的起点。”
驿站里的驿丞自始至终没露过面，不知道躲去了哪里。
秦牧也懒得理会，这种人多看一眼都嫌脏。
他带人简单处理了王虎几人的尸体，又把驿站翻了个遍，搜出些衣服、粮食，还有王虎他们的兵器。
大家饱餐一顿，恢复了些力气，正准备出发。
沈清漪却犯了难，低头看了看自己肿起的脚踝，眉头轻蹙。
“我脚扭了，走不了路。”
