秦牧低头看了沈清漪一眼。
她右脚脚踝处确实肿了一圈，青紫泛着亮，看着就不轻。
"严重吗？"
沈清漪摇摇头：“应该是脱臼了，但我手使不上劲。"
她肩膀上有伤，动一下就皱眉。
秦牧蹲下来：”我看看。"
他直接抬起她的右脚搁在自己膝盖上，伸手就要去脱鞋袜。
手指碰到鞋沿的瞬间突然顿住了。
这是古代，男女有别。
他抬头看向沈清漪："介意吗？"
沈清漪愣了一下，没想到他会卡在这一步，刚才抱她的时候可没这么客气。
她摇摇头："这种时候，还有什么好介意的。"
话说得大方，耳朵尖却没忍住悄悄红了一截。
秦牧这才动手。
脱去鞋袜后，他手掌覆了上去，一冰一温的肌肤碰在一起，两人都微微怔了一下。
沈清漪的脚生得小巧，落在他大手里只有三分之二巴掌长。
脚背莹白细腻像玉雕的，延伸出几颗粉嫩的小脚趾，在他掌心里有些不安的微微蜷动，看得人心神无端一荡。
秦牧默了一瞬，视线稍微偏开了些，盯着旁边的火堆。
沈清漪没注意到他的异样，只是有些好奇："你会正骨？"
"嗯。"
秦牧手上握着她的脚腕轻轻转动，瓮声回道，"学武的人，多少会些。"
沈清漪听了也没多问。
"确实是脱臼了。"
秦牧说话间手上一使劲，"咔嚓“一声脆响。
沈清漪"嘶"地抽了口气，还没来得及喊疼，秦牧已经松开她的脚站了起来。
她下意识转了一下脚腕。
虽然还有些酸胀，但确实能动了。
她眼里瞬间透出几分喜意：”你这手艺还不错。"
秦牧挑了一下眉："你懂医？"
沈清漪脸上的笑意僵了一瞬，垂眸沉默了一会儿才道："嗯，我父亲是大夫，跟着学了一点。"
秦牧没想到居然还有意外之喜："看来我运气不错。"
一个大夫，对他们这支队伍来说太重要了。
沈清漪没想到他不仅不嫌弃，话里话外全是认可，心头不由得一暖。
毕竟这世道对女子学医可谈不上友好，多少人拿这当笑话。
她弯了弯眼睛：“我运气也不错。"
秦牧被她那笑晃了一下，下意识别开脸转过身去：”你收拾收拾，准备上路了。"
步子迈得又快又急，活像后面有什么在追。
沈清漪没忍住"扑哧"一声笑了出来。
秦牧离开的脚步又快了几分。
一行人就这么出了驿站，往北走。
这几天天气不算太恶劣，风大但没雨雪。
饶是如此，他们走得还是磕磕绊绊。
积雪没过脚踝，干粮咽下去像吞沙子。
可每个人都在咬牙撑着，因为谁都明白，停下来掉了队，就是死。
到了第三天晚上，距离死亡荒原还剩几十里路，不出意外的话，明天就能到。
他们找了个避风的土坡落脚。
秦牧点了几堆篝火，让大家围成一圈取暖。
就着热水啃完干饼，不值夜的人挤在一起开始歇息。
火光噼啪跳动，铁牛突然猫着腰挤过来，用手遮着嘴凑到秦牧耳边："老大，有几个人不太对劲。"
他眼神往火堆稍远的地方瞟了一下。
秦牧顺着看过去，那边三个人凑成一堆，不急着歇，反而交头接耳不知道在嘀咕什么，时不时还往这边瞥一眼。
秦牧收回视线，低头拨了拨火堆，让火烧得更旺些："不用在意。"
能被流放到这儿的，有像秦家这样被冤枉的，也有铁牛和赵老八那样被逼得动了刀的，但里头肯定也混着真犯了大罪的恶人。
这几天秦牧早就留意到那几人的异常了。
想着眼下缺人手，只要他们安安分分，他就睁只眼闭只眼。
可现在看这架势，有些人显然是把他这几天的好说话当成了好欺负。
秦牧手微微一用劲，烧火棍应声而断。
他轻飘飘地补了一句："谁要敢坏了规矩，我就剁了谁。"
铁牛一个激灵，脖子一缩，赶紧退了回去。
也对，眼前这位可是单枪匹马宰了王虎和六个官兵的主儿，论胆子论身手，那三个人还真不够看的。
秦牧见他这副怂样，"啧"了一声摇摇头，正想说点什么。
右边肩膀突然一沉，一个毛茸茸的脑袋倒进了他的颈窝。
是沈清漪。
秦牧身子一僵。
白天她明明累得脚底磨出了血泡也没张口喊停，一直咬牙跟着，那股韧劲他全看在眼里。
想到这里，他心一软，放轻了动作。
原以为她睡着了，她却忽然开了口："听说你有个妹妹，是吗？"
秦牧想到记忆中那个明艳的少女，和她最后一刻那双充满绝望和恐惧的眼睛，周身的温度都沉了下来。
沈清漪感觉到了他气息的变化：“那你要去救她吗？"
"嗯。"
秦牧沉声道，”但不是现在。"
秦小草不知道被拐去了哪里。
而他们现在顶着流放犯的身份，一旦露脸，通缉和围剿立刻就会扑过来。
这就是为什么他铁了心要去死亡荒原。
他需要变强，需要人手，只有这样，才能自保，才能找回妹妹，才能把秦家的血债一笔一笔讨回来。
秦牧捏紧了手里那半截烧火棍：“我一定会带你们活下来的。"
活下来，才有翻盘的可能。
沈清漪抬眼望向那片黑沉沉的戈壁，一眼望不到头，风声呜咽着从远处滚过来，像野兽在低吼。
她忽然问：”那你怕吗？"
死亡荒原，大梁朝最北端，和蛮族交界的一片冻土。
三不管地带，蛮族横行，戈壁连着戈壁，寸草不生。
冬天冷到零下二三十度，人被流放到这儿基本就是等死，只分死得早还是死得晚。
可现在，这地方是他们十四个人唯一的出路。
秦牧盯着跳动的火光，脸上没什么表情："怕什么？"
他顿了一下，声音放低了些，”比那更苦的环境，我都遇见过。"
沈清漪有些惊讶，侧头打量他那张还带着几分少年气的脸，怎么也没法和"吃过苦"三个字挂上钩：“倒是看不出来你之前过得那么苦。”
秦牧盯着篝火出了会儿神，火舌在他眼底跳动，映出一片明明灭灭的光。
过了很久，他才轻轻回了一句："可能是上辈子吧。"
