秦牧直接迎了上去，手中刚抢来的蛮族弯刀和拓麻的刀硬碰硬撞在一起。
“铛”的一声，两刀相击，一串火花迸出来。
拓麻虎口被震得发麻，心里猛地一沉。
这小子看着挺瘦的，力气怎么大成这样？
“看刀！”
他咬牙想抽刀再攻，可刀还没抽回来，心口突然一凉。
他惊愕地低头，就见秦牧空着的左手里握着一把短刀，整根没入了他的胸口。
“你……你怎么……”
血从喉咙里涌上来，一句话硬生生被呛了回去。
秦牧抽刀，随手将他推开，声音平淡：“安歇吧。”
拓麻瞪着眼倒下去，到死都没想明白自己是怎么输的。
说起来，他的武功其实不弱，可惜平日里身边的人都让着他，没人敢跟他动真格，这才养成了他大意轻敌的毛病。
一个不留神，命就搭进去了。
拓麻一倒，剩下的蛮族人更不成气候，很快被秦牧一一收割干净。
荒野里重新安静下来，只剩下风声和血腥气混在一起往鼻子里钻。
秦牧低头看了眼自己的小臂，刀口不算深，皮肉翻开着，血顺着指缝往下滴。
他撕了块布条缠上去，用力勒紧，暂时止了血。
所有人都在看他，眼珠子都快瞪出来了。
一个人，这么短的工夫，干掉了十一个蛮族骑兵！
铁牛带着人从巨石后边冲出来，嗓门大得像打雷：“哇！老大，你也太厉害了吧！”
这下再没人敢对秦牧有半点不服气。
秦牧摆摆手：“行了别吵了，先把这些马安抚好。”
铁牛咧嘴一笑，拍着自己胳膊上的肌肉：“大哥放心，打蛮族我没你厉害，但对付畜生，我可比你强得多。”
另一边，苏家人围在一起，脸上全是劫后余生的庆幸。
苏家当家人苏长林跟弟弟苏长生对视一眼，深吸了口气站了出来，拱手行礼：“感谢恩公救我苏家一家老小，救命之恩无以为报，请受苏长林一拜。”
说完就地跪下，身后苏家人也跟着呼啦啦跪了一片。
秦牧赶紧托了一把：“老人家起来吧，不必如此大礼。”
他听着对方的京里口音，在原身的记忆里翻了一圈，“苏长林……莫非是工部侍郎苏大人？”
苏长林微微一愣：“正是在下。”
工部侍郎苏长林，主要负责工部营造事务。
前阵子他管辖的工坊炸了，苏家被牵连获罪，一家子全被流放到这儿来。
苏长林苦笑一声：“工坊的事我确实有失察之责，可背后是有人故意构陷，我是被推出来顶罪的。”
好在路上有几个旧识打了招呼，他们一家没受什么磋磨，平平安安到了北境。
可谁想刚进死亡荒原没几天，就遇上了蛮族截杀。
得知秦牧的名字后，苏长林恍然：“原来是武举人秦大人，难怪身手如此了得。”
苏家被流放在前，他不清楚秦牧因为什么也被发配到这儿来，但想来也无非就是那些缘故。
看着秦牧的本事，再看看身后带着伤的家人……
苏长林一咬牙，又跪了下来。
秦牧最受不了这一惊一乍的跪拜：“苏大人这又是做什么？”
苏长林伏在地上：“老夫厚着脸皮，恳请秦大人收留我们苏家一家老小。”
秦牧沉默了一瞬。
他本来就需要人手，苏家这些人，尤其是工部出身的长辈，正是他现在缺的人才。
在苏家人忐忑不安的目光中，他松了口：“我们在北境遇上也是缘分，自该守望相助才对。”
就算苏家不开口，他也会把人留下来。
苏家人听到这话，悬着的心这才落了地。
苏长林赶紧把家人一一介绍了一遍。
先是弟弟苏长生和弟媳秦氏，再有侄女苏妙妙和苏珊珊，以及他的小儿子苏铭泽。
之后他又指着身后的两个年轻人：“这是我大侄子苏铭诚，儿子苏铭恩。”
“两人没什么大本事，倒是有把子力气，秦大人有什么事尽管吩咐他们就是。”
苏铭诚和苏铭恩连忙弯腰行礼。
苏妙妙手抓着拢好的衣襟，偷偷从兄长身后探出半个头，好奇地看了秦牧一眼。
那目光带着几分少女特有的打量。
旁边的沈清漪若有察觉，眼睛淡淡地扫了过去。
苏妙妙赶紧低头缩回去了。
沈清漪的视线在她微微发红的耳尖上停了一瞬，随即转过脸，伸手捏住了秦牧的袖子。
秦牧低头看她：“怎么了？”
“你受伤了，我给你上药。”
伤药还是之前从王虎身上搜来的。
秦牧刚想说不用，就已经被沈清漪拉着走了。
苏妙妙看了一眼两人旁若无人的样子，抿了抿嘴，默默移开了视线。
苏家人加入后，队伍一下子大了不少。
晚上找了个避风的地方歇了一夜。
第二天起来，秦牧直接宣布：“接下来，我们得找个临时据点。”
这么多人想在死亡荒原活下去，不是件容易的事。
首先要有水源。
但这并不容易。
他们在这片地方晃悠了两天，一无所获。
就在众人有些气馁的时候，秦牧眼尖看到了什么。
不远处一块石头在太阳底下折出一丝细微的光泽，他眯了眯眼，快步走过去蹲下仔细察看，伸手摸了摸石面。
片刻后，他眼里露出几分光：“果然……”
沈清漪注意到他的动静，凑过来好奇地问：“发现什么了？”
秦牧指着手下那块黑乎乎的石头：“这是铁矿。”
“真的吗？”
沈清漪惊讶地微微张开嘴。
旁边苏长林也听到了，赶紧过来蹲下一番查验，脸上随即绽出笑意：“确实是铁矿。”
铁牛凑上来，左右端详那石头：“就这大黑块儿就是铁？”
苏长林摇头：“这是铁矿石，得炼出来才是铁。”
铁牛搓着手掌，眼睛都亮了：“那要是能炼成铁就太好了。”
赵老八在旁边泼了盆冷水：“就算有铁矿石，你知道怎么炼铁吗？”
铁牛一下就蔫了，嘴张了张没说出话来。
他一个杀猪的，上哪儿会炼铁去？
可秦牧看了苏长林一眼，嘴角弯了弯：“这不是有苏大人吗？”
铁牛等人一惊：“苏大人会炼铁？”
苏长林先摆摆手：“在下已经不是官了，秦大人叫我苏老汉就行。”
然后才解释道，“我刚入朝为官的时候，分到锻造营待过几年，所以也算懂一些。”
铁牛一听激动得不行。
原先还对苏长林这当官的有点怵，这会儿也不客气了，一巴掌拍在他肩膀上：“嘿，没想到你还是个干实事的好官！”
秦牧在边上弯了下嘴角，心说没白把人收进来。
可惜众人在附近翻来覆去找了一圈，拢共也只翻出大小不等的几块铁矿石。
铁牛那点兴奋劲一下子就泄了：“就这么点也不顶事啊。”
秦牧没说话，盯着脚底下的地面琢磨了一会儿。
这些铁矿石不可能凭空冒出来，附近肯定有矿脉。
他忽然蹲下来，捡了块尖石头就地挖了几下，没挖多深就碰上了什么硬东西。
他又往旁边挖了两下，随即嘴角微微勾起：“现在下定论还太早。”
他抬眼看向远处的地势：“没准还能一举两得。”
