方桃站住脚，回头看了一眼跟来的几个后生："我是想从难民里挑些人回村。”
众人面面相觑。
方桃继续说："这些流民里面有不少是有些家底的，甚至还有童生老爷、秀才老爷。”
“大家都知道童生和秀才有多难得，有时候一个村子几辈子都出不来一个。我们现在把人收进村里，肯定稳赚不赔。”
方大壮挠了挠后脑勺，想起村里原来只有方桃她爹一个童生，方青松死了之后村里连个起名的人都找不着了。
他们这些小辈一个个大壮大头大牛的胡乱叫。
要是真能招个秀才回来……最起码他的小孩能起个好听的名。
队伍继续往官道走。
越靠近官道，路上的人就越多。
灾民们三五成团，推着车的，背着包袱的，互相搀扶着蹒跚前行，无一不是形销骨立、面色枯黄。
有人走着走着就躺下去了，旁边的人拉了一把没拉起来，也就任他跪在那了。
方桃两辈子没见过这样的场景，心里一阵一阵发酸。
她强自把那股酸楚压了下去，目光从人群上扫过，心里细细的挑选着。
郑怀思远远看着方大壮手里的铁锹和方二牛手里的木棍，心里苦笑。
这一路上他已经见过太多次了，有些村子为了防止灾民抢掠，会派人在官道守着，看见流民靠近就打。
自己恐怕一靠近，就会被这些人狠狠打一顿。
但他实在太渴了。
将近两天滴水未进，郑怀思感觉自己现在的身体和脚下的黄沙一样，干巴巴的一碰就会碎成渣。
他的母亲和妻子儿女都围绕在他身边，都是神色无光，如同行尸走肉。
“噗通！”
郑怀思的母亲重重摔在地上，郑怀思连忙上前抱住亲娘。
“娘，你咋啦，你再坚持一下，我们马上就到地方了。”
老人挥挥手，一双眼睛浑浊不堪：“怀思，娘太渴了，走不动了。”
“你就把我...放这吧，我不连累你们...”
“不，娘，我不能将你留在这里。”郑怀思沙哑着嗓子哭泣，无力感涌上心头。
他又能做什么呢，他找不出吃的，又找不到水，他要怎么救他的亲人。
郑怀思只觉得绝望。
此时，一道轻柔的声音传进耳朵。
“请问这位兄弟，你是秀才吗？”
郑怀思抬起头，他的眼泪还挂在脸上，便看见面前站着一个穿着粗布衣裳的婆子。
她身后跟着几个拿着铁锹木棍的壮年男人，正伸着头瞅他，不像来打人的，倒像是跟着她来的。
正是刚才看到的那一伙人。
郑怀思张了张嘴，嗓子干得难受，便点点头，又声音喑哑说道。
“我是四年前考的秀才，本想着再继续考举人，谁知道老天不下雨，我家原来是村上的富户，供我考上秀才已经花光家底。”
“现在种不出粮食，便只能带着家人逃荒。”
说完，他自嘲冷笑一声，现在灾年，温饱都解决不了，他功名再多又有什么用，还不是要看着亲娘死在面前无能为力。
方桃点点头，她刚才就感觉郑怀思身上有一种书卷气，便试探着来问，果然让她碰上了。
她给后面的方大牛等人使了一个眼色。
之前方桃就交代过，官道上人多眼杂，不能当面给水。
方大牛等人会意，装出凶神恶煞的样子，乌泱泱的上前，捂嘴的捂嘴，抬人的抬人，将郑怀思一家子往官道旁的枯树林里拖。
郑怀思恐惧无比，一瞬间脑子中闪过无数念头。
他一路逃荒，知道有些村子为了活命是吃两脚羊的，难道这伙人便是那样的败类。
他挣扎着，脑子里嗡嗡作响，直到被人按在地上，以为死期到了。
忽然感到嘴唇一凉。
水！
郑怀思愣了一瞬，低头看着手里的水瓢。
清汪汪的水晃着光，他用力掐了一把自己的大腿，确定不是做梦。
他激动的无以复加，忙举着水瓢送到他娘嘴边：“娘，有水了，你快喝。”
老太太已经昏迷，但还是本能的张开嘴。
一家人围在一起，你一口我一口地喝着。
郑怀思抱着妻儿，不由地哭了出来。
方大牛蹲在郑家人面前，尴尬地挠了挠头：“我娘看中了你，刚才官道上人太多，我们只带了两桶水，被其他灾民看到就不好了，只能装作把你绑来。”
此时，方桃走了过来，郑怀思激动的膝行上前，砰砰磕头。
“大姐，你是我家的救命恩人，以后就是当牛做马我也愿意的。”
方桃连忙将人扶起：“郑秀才言重了，我救你是有私心的，我们村现在没有读书人，想请你定居在我们村里。”
郑怀思心中更激动了，现在的人温饱都是问题，这个大姐却嫌村子没有秀才，那肯定是这个村子能喝水，能吃饱。
他又看向那两桶清凌凌的水，更坚定自己的想法。
“大姐你救了我，别说是定居，就是让我签身契做您的仆人我也愿意。”
方桃心中满意，郑秀才家里一共五人，一个老娘，一个妻子还有一子一女。
方桃又安慰了几句，留下两人照顾郑秀才一家，便带着人重新回到官道边上。
有了经验，不光是方桃，方大牛方二牛等人也开始挑选流民。
一道道目光在灾民身上大量，灾民被他们打量的不自在，原来虚弱的步子都快了很多。
一上午过去，方桃又如法炮制的收了一户人家。
姓王，推着板车，六口人，原先做猎户的。
主事的叫王勇，四十来岁，骨架高大，虽然是灾年，看起来仍旧魁梧。
他身后跟着三个半大小子，各个都是身材颀长精瘦，看起来都是会些功夫的。
方桃的人本来是想“绑”王勇进树林，结果两三个人没按住他，最后是方桃上前悄悄说明了来意。
王勇才收了手，带着家人进了树林。
方桃把水瓢递过去，王勇接过水没自己喝，先递给了身后的老婆和孩子。
等一家人都喝过了，他自己灌了一口，抹了把嘴，回头看了一眼板车上的东西，几卷捆好的兽皮、两把弓、一捆箭。
他又看了看身后那三个儿子，确认了家当和人都还在，这才转过身来，看着方桃说：“这位大姐，你给水喝，救我家的命，我现在就跟你走。"
方桃点头，让王勇一家先在树林里歇脚，和郑家待在一起,自己则迫不及待的打开任务面板。
