她褪下了见太子穿的衣裳，穿上了秦慎让人找来的新衣裳，如同他所说，她要知道自己真正的主子是谁。
秦慎奖赏她听话，让人在偏厅摆了一桌糕点，枣泥酥、桂花糕、芝麻团子、莲子羹，满满当当摆了一桌子，热腾腾地冒着甜丝丝的白气。
沈枝跪坐在桌案前，看着那一碟一碟精致的小点，却一点胃口也没有。
真奇怪，明明平时最馋这些糕点了。
她想起燕歌之前偷偷给她塞的那两个大白馒头，白胖胖的、热乎乎的，可那两个馒头被秦慎的人拖着走时掉在了半路，滚进积雪里沾满了泥水。
她那天晚上回去，摸黑找了好久，只找到一摊被踩碎的、混着雪水的面渣。
她抬眸，小心翼翼地看了一眼一旁正在品茶的秦慎。
他斜倚在椅背里，一只手端着青瓷茶盏，另一只手用杯盖轻轻捻着浮在水面上的茶叶，在品茶，看不出心情是好，还是不好。
沈枝咽了一口唾沫，斟酌了好一会儿，才轻声开口："干爹……"
秦慎没应，也没有抬眼看她，只是从鼻腔里发出一声淡淡的"嗯"，尾音微微上扬，算是应了。
沈枝的指尖在桌案底下绞着袖口的布边，声音又放低了几分："这些糕点……我能带走一些吗？"
秦慎的杯盖在茶盏沿上轻轻磕了一下，"你想带走多少就带走多少。"
沈枝连忙磕了个头："多谢干爹。"
她没敢多拿。
宫里人多眼杂，她一个低等宫女要是捧着一大包糕点回去，免不了要被人盘问、被人眼红。
她每一碟都只挑了两三块，用一方干净的帕子仔细包好，扎成一个四四方方的小包袱，揣在怀里。
剩下的那些糕点她没动，规规矩矩地摆在桌案上，又冲着秦慎磕了个头，才轻手轻脚地退了出去。
夜风灌进领口的时候，她把那包糕点抱得更紧了些，心想燕歌见了这些一定会高兴的。
燕歌跟她一样，都是宫里头最底层的苦命人，平日里连块糖都难得尝一口。这些甜丝丝的糕点，对她们这样的人来说，比什么绫罗绸缎都金贵。
回到歇房的时候，宫女们果然又都睡下了。
角落里给她留了一个窄窄的位置，被褥叠得整整齐齐的，可桌上的食盒已经空了，什么残渣也没给她剩下。
沈枝早已经习惯了，轻手轻脚地摸黑躺下去，把那包糕点塞在枕头底下，把被子裹紧，闭上了眼睛。
她太累了，累到脑子里那些乱七八糟的恐惧和屈辱都还没来得及翻涌起来，人就沉沉地坠进了梦乡。
第二天一早，沈枝是被一阵嘈杂声惊醒的。
她迷迷糊糊地睁开眼，就听见外头有脚步声急匆匆地跑进来，一个同屋的宫女压着嗓子喊："快起来快起来！东宫的刘公公来了！"
整个歇房瞬间炸开了锅。
刘公公一来，说明太子有口谕要传。
宫女们手忙脚乱地从被窝里爬起来，捋头发、整衣裳、互相帮着系腰带，一个个慌得跟被踩了尾巴的猫似的。
沈枝也连忙爬起来，拢了拢衣襟，跟着众人一起跪了下去。
东宫的掌事太监刘公公就站在歇房门口，身后跟着两个小内侍，面上带着一种宫中管事特有的、慈眉善目的微笑，扫了一眼跪了一地的宫女们，目光在人群中转了一圈，最后落在了沈枝身上。
"阿鱼姑娘？"
沈枝的心猛地跳了一下，连忙伏下身子，声音从喉咙里挤出来，带着刚睡醒的沙哑：
"奴婢在。"
刘公公笑着往前走了两步，站在她面前，不紧不慢地展开手里的拂尘，清了清嗓子，声音不高不低、清清楚楚地传遍了整个歇房：
"太子殿下口谕——"
所有人屏住了呼吸。沈枝伏在地上，额头贴着冰凉的地面，听见自己的心跳咚咚咚地擂着耳膜。
"以后暖床的差事，就都交给阿鱼姑娘了，每月每日随传随到。阿鱼姑娘，你可听明白了？"
暖床的差事以后都交给她了?
沈枝猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，看着刘公公那张笑眯眯的脸，一时间竟忘了答话。
她想起了昨晚太子殿下从身后抱住她，那种严丝合缝的、几乎让她喘不过气的肌肤相亲，他埋在她后颈处温热的呼吸，还有他那属于上位者的危险眼神，有点不知所措。
而且，暖床的婢女一共有十来个，每个都是漂亮的，却唯独要把这差事交给她一个人?
沈枝打了个寒噤，感觉到周围十几道目光齐刷刷地落在了她身上，有嫉恨的、有羡慕的、有酸溜溜的、也有看不透的。
那些目光像密密麻麻的针一样扎在她身上，扎得她后脊发麻。
她还没来得及消化这个突如其来的消息，就听见刘公公又开口了，还是那副慈眉善目的语气，却带着一丝善意的提醒：
"阿鱼姑娘？"
沈枝猛地回过神来，额头磕在地上，声音因为紧张而微微发着颤：
"奴婢……谢主隆恩！谢太子殿下！奴婢一定尽心尽力，不负殿下厚望！"
刘公公满意地点了点头，又嘱咐了两句"以后好生当差"，"殿下跟前要仔细着些"之类的场面话，便带着两个小内侍走了。
歇房里安静了片刻，然后像炸开了锅一样，嗡嗡的议论声四起。
可她只是慢慢地站了起来，拍了拍膝上的灰尘，转过身，不紧不慢地走到水盆边去洗漱，然后坐到早桌旁，开始吃早点。
惊讶过后，她很快就认命了。
她对自己说，算了，该来的总会来的，反正她也没有爬床的心思，陪睡就陪睡吧，至少以后每天都能名正言顺地泡热水澡了，还能用玫瑰花瓣，也算是因祸得福。
吃完早饭后，沈枝如常去做了上午的杂役，手上的活儿一样没少。
趁午歇的空档，揣着怀里那包糕点出了门。
她要去惠妃娘娘的凝香殿找燕歌。
那包糕点放在枕头底下她实在不放心，同屋的那些宫女手脚不干净，翻被褥是常有的事，她怕等晚上回来，那包糕点就不见了。
凝香殿离她住的歇房不远，穿过两道回廊就到了。
沈枝轻车熟路地绕到后院的杂役房，果然看见燕歌一个人坐在墙角的矮凳上，背对着她，肩膀一抽一抽地动着，像是在哭。
沈枝的心揪了一下，快步走过去，蹲下身：
"燕歌？你怎么了？"
燕歌听见她的声音，猛地抬起了头。
沈枝这才看见她那张圆圆的脸上满是泪痕，更扎眼的是她伸出来的那双手，两只手的手背都红肿着，上面横七竖八地印着几道清晰的笞痕，有的地方已经渗出了血丝。
燕歌看见她，眼泪又涌了出来，声音哑得厉害，"我今早给惠妃娘娘揉肩，不小心力气大了些……娘娘不高兴了…就让人抽了我…"
沈枝伸手握住燕歌那只红肿的手，小心翼翼地把那双手拢在掌心里：
"不疼不疼，我给你吹吹……"
惠妃娘娘现在有着四个月身孕，本就是个脾气不好的，再加上孕期身子难受，总是责罚下人。
沈枝没被嬷嬷看上调走之前，也是挨过板子的。
只有皇帝来的时候，她才会温柔一些，甚至每次她在殿内服侍皇上用膳的时候，外面候着的宫女都期盼皇上能多待一会儿。
沈枝看着她这副可怜模样，忽然想起怀里那包糕点来，连忙把那方帕子掏出来，小心翼翼地展开，露出里面那些枣泥酥和桂花糕，递到燕歌面前：
"你看，我给你带了什么？"
燕歌愣住了，眼睛一下子瞪大了，红肿的手都忘了疼，声音带着哭腔又带着惊喜：
"这、这是……哪来的？"
"别管哪来的，" 沈枝把那包糕点塞到她手里，又从里面拈起一块枣泥酥递到她嘴边，"快尝尝，还软着呢。"
燕歌张嘴咬了一口，枣泥酥的甜香在她嘴里化开，她含着那口甜丝丝的糕点，又哭又笑，腮帮子鼓鼓的: "你真好。"
然而就在这时，身后忽然传来一个尖利的声音：
"哟，我说是谁在这儿偷偷摸摸的，原来是偷东西的贼啊！"
沈枝和燕歌同时转过头去，就看见翠屏从回廊那头走过来，双手叉着腰，下巴扬得高高的，一双吊梢眼眯缝着，嘴角挂着一抹刻薄的笑。
翠屏是惠妃娘娘的大宫女，平日里就看不上她们这些做杂役的，没少给她们使绊子。
"你说谁偷东西？" 沈枝站起来，挡在燕歌前面。
翠屏走到她们面前，低头看了一眼燕歌手里捧着的糕点，又看了看沈枝，冷笑一声：
"一个粗使宫女，哪来的这么精致的糕点？不是偷的是怎么来的？你们这些贱婢，手脚不干净惯了的，偷到惠妃娘娘宫里来了，好大的胆子！"
"不是偷的！" 沈枝的声音拔高了几分，"这是别的主子赏我的！"
"别的主子？" 翠屏嗤笑一声，那双吊梢眼里满是轻蔑:
"横竖一个暖床婢，哪个主子会赏你这么好的东西？我看你们就是偷了娘娘小厨房里的点心，躲在这儿偷吃呢！"
"你太过分了！" 沈枝气得浑身发抖，声音也大了起来，"我行的端坐得正，不怕你冤枉！你要是觉得是我偷的，你尽管去查！查出来我认罚，少在这儿狗仗人势！"
翠屏被她这句话噎得脸色一变，正要发作，身后忽然传来一阵环佩叮当的声响，伴随着几个宫女细碎的脚步声。
一个雍容华贵的声音从回廊那头传来，带着孕中女人特有的慵懒和不耐烦：
"吵什么吵，本宫在里头歇个午觉都不得安生。"
几个宫女的膝盖同时一软，"噗通"一声跪了下来。
翠屏也连忙转过身去，脸上堆起恭顺的笑，朝来人行了个礼：
"娘娘，您怎么出来了？是这两个贱婢在这儿偷偷摸摸地吃点心，还嘴硬不承认偷了东西，奴婢正替您教训她们呢。"
惠妃娘娘挺着四个月大的肚子，在两个宫女的搀扶下缓缓走了过来。
她穿着一件鹅黄色的宽袖宫装，发髻上簪着一支金累丝衔珠凤钗，面容虽然有些孕中的浮肿，却依旧掩不住那份雍容。
她垂着眼帘，居高临下地扫了一眼跪在地上的沈枝和燕歌，目光最后落在燕歌手里那包还没来得及收起来的糕点上，眉头微微皱了一下。
"这点心。" 惠妃的声音还算温和，却无端让人听了就胆寒，"从哪儿来的？"
翠屏抢着答道："娘娘，她们说是别的主子赏的，奴婢看她们就是撒谎！一个粗使贱婢，哪来的主子赏这么好的东西——"
"本宫问你了吗？" 惠妃淡淡地扫了翠屏一眼，翠屏立刻噤声，缩着脖子退到了一旁。
沈枝伏在地上，额头贴着地面，声音虽然还在发颤，却努力地维持着平稳："回娘娘的话，这点心的确是别的主子赏给奴婢的，奴婢没有偷东西。"
"不敢？" 惠妃轻轻笑了一声，她往前走了两步，站定在沈枝面前，低头看着她，声音慢悠悠的:
"你以前在本宫这儿当差的时候，本宫倒是没看出来你这么有本事，这才离开多久，就能得着别的主子赏你糕点了？看来是本宫委屈你了。"
沈枝还没接话，就听见惠妃的声音又落下来，比方才冷了几分：
"既然你这么有本事，得了赏赐还要跑到本宫宫里来招摇过市，那本宫也不能让你白来一趟。"
惠妃偏了偏头，对身旁的人淡淡地吩咐道，"拖下去，杖毙。"
沈枝还没来得及喊冤，两个粗壮的嬷嬷已经一左一右地架住了她的胳膊，把她从地上提了起来。
她的脚在空中徒劳地蹬了两下，尖叫声卡在喉咙里，眼泪夺眶而出，拼命地扭着头看向惠妃，嘴唇哆嗦着说"奴婢冤枉"，可嬷嬷已经拖着她往外走了两步——
就在这时，一道阴冷尖细的声音从回廊的拐角处飘了过来，不紧不慢的：
"惠妃娘娘好大的火气。"
