城门落锁的声响彻夜空，火把的光影跟着晃动。
我退了两步，双手捂住怀里的钱袋。
抬起头，九皇子挡在前面。
“说好一起搞垮侯府，家产二八分，你想反悔？”
我护着钱袋，脚尖转向小巷。
九皇子翻身下马，军靴踩上青石板。
他走到我跟前，将我逼到墙角。
两旁的禁军齐齐转身。
他单手撑墙，身子前倾。
“利用完本王就跑？”
“姜梨，算盘打得整个京城都听见了。”
我偏过头。
手指抠弄钱袋的系绳。
“我只是个出身卑微的外室女，配不上未来的储君，咱们好聚好散……”
手里被塞进一个檀木匣子。
盖子敞开。
借着火光，里面是成串的黄铜钥匙，底下压着厚厚一沓大楚各地的钱庄金票。
“你这是干什么？”
我险些没抱稳这木匣。
他低头凑近，指尖碰到我手腕的黑木佛珠。
“当年你把我从死人堆里捡回来，我这条命、这大楚天下，就都是你的了。”
风吹起玄色披风，带来沉水香。
“你不是喜欢捡垃圾吗？”
“这些连同本王，你一起捡了，不亏。”
我抱紧手里的木匣子。
怀里的钱袋被挤到一旁。
我叹了口气，托住木匣。
“行，看在你这么有诚意的份上，那我就连你一起捡了吧。”
他笑出声，伸手将我连人带匣揽入怀中。
几个月后，丧钟鸣响，新皇登基。
前朝的折子飞进御书房，全在吵扩充后宫的事。
老臣跪在殿外，高喊皇嗣为重。
皇帝将圣旨扔在金銮殿地砖上。
大楚废除后宫制，册封姜梨为皇后。
侯府主母死在流放途中的冬雪里。
连张草席都没捞着。
边疆传来消息。
矿场上，流放犯为了抢夺窝头打斗。
姜雪在混战中被打断双腿。
她每天在泥水里爬行讨食。
大年初一早朝，金銮殿内香烟缭绕。
我穿着凤袍，坐在凤座上。
手指触碰黑木佛珠。
阶下满朝文武跪伏在地，山呼千岁。
我把木匣子放在身旁，翻出里面的金票。
“皇后在笑什么？”
一只手伸过来，盖住我的手背。
穿着明黄龙袍的皇帝在龙椅上侧过身。
“笑我随手在死人堆里捡了个无价之宝。”
我反手握住他的手，十指紧扣，将黑木佛珠压在两人掌心之间。
日光穿透窗棂，洒在御阶上，照亮匣子里的金票。
我拿起一张金票，放在他的手心。
“皇后这是何意？大年初一，就拿这点赏赐打发朕？”
我反手护紧檀木匣子：“压岁钱，省着点花。”
“大楚废了后宫，你现在连个妃嫔都没有，日常也用不着什么花销。”
“这钱留着给你买两串糖葫芦解馋足够了。”
他笑出声，收拢与我交握的十指。
他捏了捏我的指骨：“好，那微臣就谢皇后娘娘恩典。”
“以后微臣的衣食住行，全仰仗娘娘手里这座金山了。”
底下的朝臣们还在高颂贺词，听不见高台上我们的交谈。
退朝后，他屏退仪仗，牵着我走在回宫的夹道上。
红墙上覆着雪，他将我的手揣进袖兜里，搓了搓我发凉的指节。
“姜梨，”
他停下脚步。
“当年你在死人堆里把我扒拉出来的时候，想过会有今天吗？”
那个大雪天里，我为了一块碎银子翻找死尸，却摸到了他还在跳动的心口。
那时候我只想活下去，多吃一口饱饭，根本没想过能站上这高台。
我板起脸：“早知道你这么费钱，连国库都指望我养，当年我就该多捡两张银票，少捡一个累赘。”
他仰头大笑，将我打横抱起，踏着积雪朝坤宁宫走去。
“晚了，你这辈子都甩不掉这个累赘了。”
他贴在我耳边：“这大楚的江山是你的，朕也是你的。生生世世，皆是你的。”
我揪住他的衣襟。
“少说好听的，明儿出宫买糖葫芦的钱你自己付。”
他将我往上颠了颠，笑声在宫墙间传出老远。
“行，只要你不嫌朕这累赘吃得多。”
