锣声传来的时候，楚南星蹲在车旁，给连翘擦脸。
小丫头吃饱了肉干，终于有了点血色，嘴边还沾着油脂，楚南星拿湿布巾把小脸擦干净。连翘伸手搂着大姐的脖子，咧嘴笑。
“阿姐，敲锣锣了！”
楚半夏从坳口跑回来，脚底还带着灰：“前头传话，全队停下，议事，所有人都得去。”
楚南星把布巾甩在车上，眯眼望向前方黑压压聚拢的人影。
昨夜死水潭一役后，整支队伍泻到小半人数，今早天还没亮，探路的两个灰头土脸跑回来，说再往北三十里。沿途村井全部见底，有几口井还被先行路过的流民用石头封死，怕后来的人来抢水，干脆谁也别喝。
断水才是逃荒路上真正的催命符。
楚南星把连翘背上，拍拍半夏的肩。
“走，耳朵竖起来，谁说什么都给我记住。”
楚老太跟在后头，刘大婶挎着扁担，领着石头，一行人，往队伍前头去。
到了地方，坝上已经围了两三百号人，逃荒队不止楚氏一族，沿途汇拢了三个村的流民，加上零散行商的逃户，乌压压挤作一片，老组长站在石墩上，身边几个村民，脸比锅底还黑。
楚南星刚站定。边上飘来一声冷哼。
“哟......大房的人，这么金贵的人也来了，昨天还发了一笔国难财，今个......还有脸来？”
楚玉竹靠在王氏身边，嗓门不高不低，刚好让周围人都听得到。
王氏阴着脸，往地上啐了一口，楚大江脸肿的变了形，含含糊糊：“克亲的丧门星......”
楚南星脚步都没停，径直走向人多的地方，连翘从她肩头探出小脸，冲楚玉竹鼓了鼓腮帮子。
半夏落后两步，也哼了一声：“嘴欠的，迟早还得求阿姐救命。”
老族长在石墩上敲了三下：“安静。”
人群就收了声音，
“探路的回来了，北边三十里，水源全断了，再往前二百里旱路，一滴水都指望不上。”
人群就炸开了锅。妇人抽泣声，孩子也哭。
“但是，咱们脚底下，还有一口活井。”
所有人的目光齐刷刷都看向活井，那是青石渡原住民，留下的老石井，渡口村民早就跑空了。
“昨夜有人试过，还有水，够全队灌满水囊，再上路，问题是......”
话没说完，人群西侧传来一阵喝骂。
井台周围，十几个五大三粗的汉子拎着棍棒、柴刀，把井围了个水泄不通，井台上蹲着个光头大汉。一只脚踩着井绳，嘴里叼着草棍。
楚半夏不知何时已钻入人群，打听了一圈，溜回来。
贴着阿姐的耳朵说道：“赵铁柱，赵老三的堂兄，今早带着一群流氓，把井给占了。”
“占井做什么？”
“卖水，一碗水换一捧粮，老人小孩减半，还得先磕三个响头。”
井台上，赵铁柱站起来，叉腰喊：“这口井，从今早起，归俺赵家管了，一碗水，一盆粮，没粮的磕头，磕响了，赵爷赏你半碗水喝！”
身边的流痞跟着哄笑，有人故意把打上来的清水，往干裂的土里泼了半桶，笑得前仰后合。
人群中传来压抑的哭声，没人敢上前。
老族长木棍戳地：“赵铁柱，这井是公产，数百人口的活命水，你凭什么占？”
“凭什么？凭俺弟弟昨夜被人打断了三根肋骨！嫌不公平？让打俺弟弟那小娘们，出来磕十个响头。”铁柱剔着牙。
他的目光在人群里扫了一圈，最后定在楚南星身上，露出一嘴黄牙：“楚大夫是吧？来打水呀。俺不拦着，先付俺弟弟三十斤干粮的药钱。”
人群自动分开一条道，目光都落在楚南星身上。
楚玉竹缩在人群里，嘴角翘了起来。
楚南星把连翘放下，交给楚老太。
“奶奶，抱好翘翘。”
“南星。”楚老太瞎眼一瞥，沉声道：“打蛇打七寸，别跟烂泥摔跤，脏了自己的手。”
楚南星应了一声，挽起袖子，直接朝井台走。
她在井台三步远站定：“赵老三的肋骨，是他半夜持刀闯我家营地，扫断腿的，他揣着迷香，背着麻袋......他不是来借水，是来绑人卖钱的。”
他从怀里摸出一张皱巴巴的纸，那张满纸红手印的纸，断亲书写得明白，纵容外人劫掠。赵老三的名字，在’外人’那一栏。老族长，对不对？”
“老族长嘴唇哆嗦两下，硬着头皮点头，白纸黑字，当夜众人画押为证。”
那是你们楚家的事，赵铁柱嘴硬，“但这井。”
话还没说完，就被楚南星打断：“这里丼是公产。”
楚南星向前一步，右手搭上刀柄：“你占公产，卖水，跟你弟弟半夜绑人是一个路数。你弟弟断三根肋骨躺三个月，你非要凑上来......”
她拔刀，刀光一闪，锋刃已搭在井绳上。
“你不让开，我就割了这井绳，堵死井眼，你也别喝，大家都别喝，一起渴死在这。你信不信我干得出来？”赵铁柱看着楚南星的眼睛，没有愤怒，只有一种笃定。
“你疯了。”
“......”
“等等，等等！”他慌了。脚从绳井上挪开，双手直摆，“有话好好说。”
楚南星没给他机会，左手闪电般探出，攥住他的右脚脚腕，用力往上一掀。七尺高的壮汉，仰面摔在地上，眼冒金星。
她一脚踩住他的右腕，刀尖点在手背腱筋上。
“听好了，这一根筋，我一刀下去，你这辈子别想再握刀，你弟弟躺三个月能好，你这根筋断了，一辈子接不回来。”
赵铁柱满头冷汗：“饶......饶命。”
“饶你可以，但规矩得立，第一，井归全队，私占者废一只手。第二，全队组建取水护卫队。全队每家出一个壮丁，轮流值守，老弱妇孺优先。第三，按户定量取水，水囊封口，不许浪费一滴，谁监督？我。谁执行？你。”
刀尖移开，在他面前的划出一道深痕。
“你占了半天井，欠全队每人一碗水，你那十几个弟兄，就是护卫队头一批值守，打水、运水、分水全是你们的活。干到全队离开青石渡，干不干？”赵铁柱趴在地上，偏头看了看，他的弟兄们棍棒早拿不稳了，两个已经往人群里缩。
“干......。我干......”
楚南星收刀，转身面向全队。
“规矩都听见了，老人、孩子先打水，按户登记领号牌。二房也排队，但楚大江夜袭大房营，已行过刑，口粮充公，他家排最后，有意见的现在提。”
没人说话。
刘大婶扁担往地上一扔，“俺头一个报名值守！石头，去帮楚大夫登记！”
老族长沉默半晌，长叹一声，向楚南星作了个揖。
第一桶水提上来。楚南星验过水色水味。“半夏，叫奶奶过来，第一碗给奶奶。”
楚老太接过碗，浑浊的瞎眼泛起水光，却先递给连翘。小丫头捧着碗仰头：“阿姐先喝，翘翘肚肚饱饱的。”
楚南星弯腰在她额头弹了一下：“喝你的。”
看着取水的人排起长龙，规规矩矩，这会没人吵了。
