日头偏西，半夏又回来了，脸色白了一度。
“阿姐，从前头探回来的人说，再往北五十里，有个鸦嘴狭窄谷。里头盘着一群流寇，百十号人，有刀、有弓，专截落单的队伍，过了峡才能进宁州，这是唯一的路。
楚南星捏着刀柄的手指收紧：“就这些?”
“还有......那伙人，身上染了时疫，长满红疹、溃烂的地方都发了臭。”
楚南星沉默几息，忽然笑了。染疫的流寇，守着唯一的路。
她看着半夏，眼底的光暗沉。“那正好，治病救人和清道开路，一笔买卖做两桩。”
半夏听了半懂，但他看见阿姐笑的时候，后脖颈的汗毛竖了起来，每次阿姐露出这种笑，就有人要倒霉了。
天蒙蒙亮，青石渡的井台排起了长龙。
赵铁柱带着他那十几个弟兄守在井边，个个无精打采的，活却不敢慢。桶下井前要拿清水涮三遍，打上来的水挨家灌囊。灌满，拿线扎口，按户领号牌。
规矩是楚南星立的，他腕子上那只脚踩出来的疼还没散，不敢不听。
散户流民也排进来，半夏一早钻进人群堆里，转了一圈，溜回来，贴着阿姐说：“阿姐，昨儿后半夜，有几个没赶上领药的散户，偷偷摸摸到下游死水潭，水囊灌满了。
楚南星眼皮一抬：“查。”
七只水囊被翻出来，囊里的水泛绿带腥，当场倒进土里。
有个黑脸汉子心疼的直跳脚，囔囔道，这样会遭天谴的。
楚南星拿刀鞘敲了敲他的水囊：“这水你喝一口，今晚就得上吐下泻，泻到虚脱，天谴不天谴，我不清楚，鬼门关在哪儿，我清楚。”
黑汉子耷拉的脑袋走了，她盯着他的背影看了两息，记下他的脸。
队伍拔营往北走，鸦嘴峡还有三十里，山路难走，日头毒的能把人晒出油。
变故出在午后，
先是那个黑脸汉子的婆娘，一头栽进土里，紧接着，哭嚎声一个接一个的炸开，倒下的人上吐下泻，泻出来的是白水，腿肚子抽筋，抽的扭麻花一样，不出半个时辰，眼窝就陷下去一圈，皮肤捏起来半天弹不回去。
一夜间在死水潭灌的水，一天之内喝进肚里。这一倒，就是一片。
人群哗的炸开来了。
“是水？水里有毒。”
“昨儿楚大夫收了咱全队的粮，今儿就倒了一片！她的药到底管不管用？”
人群里飘出尖细......扎耳的嗓子，楚玉竹缩在王氏身后，眼圈红红的，声音抖得恰到好处。
周围几张脸立刻转向大房的骡车，眼神变了。
楚南星没搭理她，跳下车子，声音压过全场：“我昨晚发的药，喝过药，画了圈的，今天倒下几个？”
没人答，
“倒的，全是偷灌死水的。想跟着死的，现在就去喝潭水，我不拦着，想活的听我安排。”他指着隔离出来的人。
他划出一片背风的凹地，拿灶灰撒圈，病人集中安置，一人一张草席，垫高脚。糖、盐，温水。一勺一勺往嘴里送......脱形的人，光灌水没用。要用药吊住。
半夏问：“阿姐，够吗？”
不够盐糖水只能吊命，压不住根。楚南星退到骡车后头，意识进了面板，生活医药区，口服补液盐，一包折价低的可怜，扫了二十包。再往下，一小瓶白色药片，标价牌上的数字，烫了她的眼，一瓶抵得上半车干粮。
她咬了咬牙，把铜香炉换来的余额掏出去了大半，换了一瓶。
白光落进袖底，轻的几乎没有分量。离一斤的限额，远着呢。她舒了口气，又有点肉疼，这一瓶下去，一家人的口粮又得重新挣。
药不能明着拿，她借口要先净手，躲到车后，把白药片碾成粉，混进蜂蜜里搓成棕褐色的蜜丸。一丸一丸放入陶罐，刘大婶昨日送来半罐蜂蜜，还人情，正好派上用场。
“祖传的止泻丸。”她端着罐子回到隔离区。
“一人一碗，温水送服，按批来吃，画圈计数。”
真正为难的是老族长。
老人是傍晚倒的。那场病他就没好利索。三口人的药，他省了两份，自己那碗里只灌了半碗，余下的全匀给了抽风的孙子。年老底子薄，今天又站队巡视，夜里受了凉，这会儿，人已经干得脱了相，气若游丝。
他孙子跪在席边上，哭得肩膀一抖一抖。
楚南星蹲下去，搭脉，两指一搭，眉头紧锁。给他一勺一勺的喂，补充液缓缓灌灌下去。
“能不能成？”老族长的儿子声音都发颤。
“闭嘴，看我......”
一个时辰后，老人的呼吸有点平缓了，眼皮睁开一点缝说：“水......”
周边的人听见他开口，围着的流民静下来。疑惑的眼神早就没了，只剩下一种敬畏。
楚玉竹缩在人群后头，脸上的留着红痕，这时也挤不出眼泪。
楚南星重新立规矩，声音传得远：“从今日起，全队的水归我管，所有水必须煮开，锅里撒我的药粉，水囊封口，领取号牌。谁敢私自灌生水？他病了，我的药一滴不沾，死在路边，自己埋。”
黑脸汉子挤过来扑通跪下，脑门磕地：“俺错了，俺那婆娘......求楚大夫......”
“药照给，规矩照例。你媳妇的药钱记在你名下，到了宁州拿工抵债，护卫队缺人，你顶一个名额上去。”
他哑了声，连磕三个头。
夜里，队伍在山坳里宿营。零星散落篝火。
大房的火堆，连翘吃饱了，抱着碗打瞌睡，小脑袋一点一点。
楚老太忽然开口：“南星，今天那白药丸，不是咱家的方子吧？”
楚南星拨了拨火，停了一下。
“奶奶不问，是救命就好，老天爷饿不死，瞎眼雀，谁也不会亏待心善，孩子！”
楚南星把脸埋进阴影里，意识又进面板，角落一行字，今日救济三十七人，功德值加三十七。升级进度条，往前挪了极小的一格。
他盯着那行字，看了半晌，慢慢眯起眼。
原来这条路，不止能换钱。
子时刚过，坳口忽然一阵急促的脚步声。
石头连滚带爬的，脸色吓人：“楚大夫！峡口......峡口跑出个人来！”
全队的火把一茬一茬的亮起来，有人被抬到火堆旁，浑身烂得红肿，臭气熏天。
“水......给一口水......。”楚南星给他灌了半碗盐水。
那人一下拉住楚南星的手，力气大的吓人：“别去......谷里封死了，见活人就放箭，抓到的......都扔进乱石坑......”
他攥得的指节发白，手心有一样东西，放在楚南星掌心里，半块淬了火的铁腰牌。牌面上字都被血糊了一半，从南拿指甲刮开。
一个“靖”字。
他瞳孔一缩，靖字营，那是宁州府直辖的官兵。
流寇盘在山谷，怎么会攥着官家的腰牌？
那汉子说完半句，头一歪，昏死过去。我那心捏着腰牌站了起来。
“半夏，明早全队拔营，把这个人手看好，他嘴里还压着半条命的消息。”
