铺子里的炭火烧得正旺，热浪扑面而来，夹杂着一股子刺鼻的焦炭味与生铁腥气。
一个光着膀子的壮硕老汉正抡着铁锤，一下接一下砸在通红的铁条上，火星四溅。听到独轮车的轮轴声，老汉眼皮都没抬，闷声瓮气地甩出一句：“打菜刀五天后取，修犁头排到下个月，不赊账。”
李长安把独轮车停在门槛边，解开腰间悬着的破布袋，随手一抛。
“当啷！”
沉甸甸的银锭砸在厚重的木柜台上，发出清脆的钝响。
那是一锭十两重的雪花银，在昏暗的铺子里泛着扎眼的白光。
打铁的老汉动作猛地一顿，手里的八磅铁锤硬生生悬在半空。
他缓缓直起腰，拿搭在脖子上的汗巾擦了把满是黑灰的脸，两只大眼睛里露出惊诧。
在荒年，寻常庄稼汉连两文钱都掏不出，出手就是十两现银的，非富即贵。
“客官要打什么？”老汉把铁锤往地上一顿，态度顿时客气了三分。
李长安没有废话，走到旁边的木桌前，随手抓起炉边的一根黑木炭，在平整的桌板上飞快勾勒起来。
特战侦察兵的测绘基本功极硬，木炭在木板上摩擦出沙沙细响，寥寥几笔，几张线条精准、标着凹槽比例的机械草图便跃然纸上。
“两个偏心滑轮，直径两寸，中间开孔穿精铁轴销，边缘起深槽，走双股牛筋弦。”李长安用炭条点着第一幅图，声音平稳，“三十个精钢三棱箭镞，前尖后阔，三面起放血深槽，尾部留倒须钩。另外，再照着这个尺寸，打两副带锯齿的重型弹簧钢捕兽夹。”
老铁匠凑上前，原本漫不经心的神色瞬间凝固。
他干了四十年铁匠，打过的刀枪剑戟没有一千也有八百，可眼前的图纸完全超出了他的认知。
尤其是那对轮轴不在正当中的偏心轮，结构精巧得近乎诡异；还有那三棱箭镞，寻常箭矢不过扁平双刃，这三棱破甲锥一旦射入皮肉，创口根本无法缝合，放血速度更是快得骇人。
“妙啊……这轮子若是装在弩弓两端，拉力能省去大半，回弹力道反倒成倍暴涨！”
老铁匠盯着桌上的墨迹，忍不住伸手去摸，嘴里连连吸气：“还有这箭镞……客官，你这是军营里神臂弩用的破甲锥？这要是扎在人身上，神仙也难救！你到底是什么人？”
“做生意的，少打听。”李长安心平气和地打断他，目光落在火炉旁的精铁料上，“用最好的熟铁渗碳，能做么？”
“能！怎么不能！”
老铁匠被激起了胜负欲，一拍胸脯，满脸横肉抖动：“老汉我赵铁柱在县城打了三十年铁，手艺要是砸了，这二两银子我分文不取！现成的上好铁料就在炉里，箭镞和滑轮两道火就能出，捕兽夹费点功夫。你坐着等一个时辰！”
说罢，赵铁匠招呼后院的学徒拉起风箱，炉膛内的火苗瞬间呼啸着窜高，将整个铁匠铺照得一片通红。
李长安退到铺子角落的长凳上坐下。
等待的当口，他的目光习惯性地在铺子四周扫视，审视着可能用于自卫的死角与兵刃。
忽然，堆在风箱后方的一个破竹筐引起了他的注意。
筐里全是从城外收来的破铜烂铁，大多是锈蚀的菜刀和崩口的锄头，但在最底下，斜插着半截暗沉沉的断刃。
李长安站起身，走过去伸手将那截断刃拔了出来。
那是一把军制直刀的残刃，长约一尺半，刀身厚重，开有极深的外弧血槽。
最扎眼的是断口处，齐整而利落，显然是被极刚猛的重兵器硬生生斩断的。
在刀柄吞口的位置，赫然刻着两个被磨损了一半的小字：宣威。
宣威营，驻扎在北境沧澜关的边军主力。
李长安战死的五个哥哥，生前便隶属于这一营。
李长安的手指抚过冰冷的断口，眼神骤然冷了下来。
“老哥，这刀打哪来的？”李长安握着断刃，状似无意地朝炉边的赵铁匠扬了扬。
赵铁匠正抡着小锤锻打滑轮雏形，抽空瞥了一眼，随口啐了口唾沫：“嗨，前两天几个从北边溃逃下来的兵痞卖的。说是宣威营在前线吃了大败仗，几万人被打散了。那几个兵痞饿得走不动道，拿这断刀跟我换了三个粗面饼子。”
李长安握紧断刀：“朝廷不是拨了粮饷么？边军怎么会饿着肚子溃败？”
“粮饷？屁的粮饷！”
赵铁匠一边砸铁，一边压低声音骂道：“那兵痞亲口说的，朝廷拨的秋粮和军饷，足足半年没见着一颗米粒、一个铜板！前线将士啃树皮吃雪块，马都杀光了。当官的克扣私吞，把军粮倒腾去黑市卖高价，北蛮子一冲，全营直接炸了窝！”
“轰！”
赵铁匠的话让李长安心头一震。
他震惊得说不出话。
原身的记忆里清清楚楚地记着，半个月前，大伯李有才拿着抚恤公文去领银子时，明明白白说了是“朝廷体恤阵亡将士，足额发放了白银五十两”。
李有才借口押粮官克扣，只拿出一张三十两的烂借条来逼绝户。
可如果前线边军整整半年未发一粒粮、一分饷，朝廷的府库早已空虚，那这笔在战败溃散时发放的抚恤金，到底是从哪冒出来的？
五个哥哥是边军精锐，怎么可能在断粮的情况下全员战死？
或者说……他们根本不是死在蛮子的刀下，而是发现了什么不该发现的脏事，被人借着战乱的由头，灭了口？
李长安把断刀缓缓插回废铁筐，面色沉静，但胸膛里翻涌的杀意却几乎要压抑不住。
这个世道的溃烂，远比他想象的更深。
李家的血海深仇，绝不仅仅局限在一个小小的下河村。
“客官，成了！”
半个多时辰后，赵铁匠的大嗓门打断了李长安的思绪。
随着两声刺耳的“滋滋”淬火白烟升腾，赵铁匠用铁钳夹着几个黑黝黝的物件浸入水桶。
随后，他将打好的铁器一股脑码在长条木盘里，端到了李长安面前。
两个经过精细打磨的偏心生铁滑轮，边缘滑槽规整圆润；三十枚泛着深沉铁色、棱角森寒的三棱破甲箭头，尖端锋利得能轻易割破干牛皮；旁边还搁着两副合拢起来足有脸盆大小、生满倒刺的重型弹簧钢夹。
李长安伸手拿起一枚箭头，拇指在三棱刃口上轻轻一刮，指肚立时泛起一阵白痕。
好铁，好手艺。
“二两银子，老汉手艺对得起你。”赵铁匠抹了把热汗，眼中带着几分自得。
他从柜里称出八两找银，分作几块递了过来。
李长安收好银子。
李长安没有废话，直接将箭头和滑轮装进怀里的革囊，两副沉甸甸的捕兽夹扔进独轮车斗，用破布盖死。
“谢了。”
李长安又借了铺里的工具，将两枚滑轮装在原来的桑木弓两端，换上赵铁匠配给他的牛筋弦；从铺里挑出几根铁木箭杆，装好新箭头。
试拉无误后，他将改好的弓与箭收进铺里一只旧木匣，用破布垫稳。
留下两个字，李长安推起独轮车，头也不回地出了铁匠铺。
离开铁匠巷，天色已经过了正午。
李长安没有片刻耽搁，推着独轮车径直穿过两条大街，停在了一家挂着“丰裕粮行”幌子的大粮铺门前。
这是全县最大的官商粮号。
李长安刚把车停在台阶下，店里的伙计打量着他一身沾血带土的破烂粗麻布，正要皱着眉头挥手赶人，李长安已经迈步踏入大堂，右手直接探入怀中。
“砰！”
沉闷的撞击声让掌柜的算盘珠子瞬间停住。
三锭雪白发亮的十两大银锭，重重砸在厚实的榆木柜面上，整整三十两！
伙计伸出去的手僵在半空，脸上的嫌弃立刻化作谄媚，腰杆深深弯下：“哎哟！这位爷！您快请坐，小的瞎了狗眼！掌柜的，贵客上门了！”
粮行掌柜是个五十多岁的精瘦老头，两眼黏在三锭雪花银上，双手在衣襟上擦了又擦，亲自捧着热茶迎了上来：“这位壮士，您这是要……”
“白面两石，精米两石，青盐两坛，菜籽油一坛。”李长安语速极快，报出的每一项都是荒年能救命的顶级物资，“再给我扯上两匹结实的厚粗布、十斤上好的芦花新棉花，一口七印大铁锅。”
掌柜的倒吸一口凉气，算盘打得噼啪乱响，笑得满脸褶子：“有！全都有！荒年物价贵，细粮每石作价六两，两石白面两石米是二十四两；青盐两坛二两，油一两，布匹棉花铁锅算您二两半！一共二十九两五钱银子！剩下的五钱，老朽做主，送您两百斤压仓的陈糙米充数，您看如何？”
“装车。”
李长安收回目光，只吐出两个字。
“得嘞！快！后院把牛车套上，给这位爷装货！”掌柜的扯着嗓子大喊。
不过两刻钟的功夫，粮铺后院的大板车便被装得满满当当。
白面与大米的麻袋码得整整齐齐，上面压着两大坛密封严实的青盐和香气扑鼻的菜籽油，崭新的厚布匹用油纸裹好，防潮防雨，底下还塞着满满两百斤糙米和一口乌黑锃亮的大铁锅。
整辆板车的货物堆得老高，油布扎紧，麻绳捆得结实。
李长安又摸出两钱碎银扔给伙计，连车带那头健壮的大黄牛一并包租了下来。
牵着牛车走出粮铺大门时，整条长街上的饥民与路人全都看直了眼。
无数道混杂着震撼、贪婪与极度饥渴的目光，黏在那辆满载物资的板车上，吞咽唾沫的声音响成一片。
但当这些饥民对上李长安腰间斜跨的那柄带血精铁短刀，以及他那双冰冷毫无波动的眼眸时，所有的贪念硬生生被压回了肚子里，没有一个人敢上前迈出半步。
李长安跳上车辕，手中牛鞭凌空一甩，大黄牛迈开沉重的四蹄，拖着堆得老高的物资，朝着县城西门轰隆驶去。
夕阳西斜，天边的残阳通红。
三天还债期限的最后一天，黄昏已至。
……
下河村，村尾李家小院。
秋风呼啸着卷过干裂的黄土地，原本死寂的村道上，此刻却围满了黑压压的人头。
李家那座破败的土泥院墙外，几十个村民手持扁担、锄头和削尖的木叉，将院子围得水泄不通。
空气中弥漫着一股剑拔弩张的肃杀与戾气。
站在人群最前方的，正是亲大伯李有才。
李有才的断指裹着肮脏的黄布，右脚上还绑着夹板，整个人拄着一根粗枣木拐杖，那张满是横肉的脸上布满了疯狂的狰狞与恶毒。
而在他身侧，站着脸色阴沉的下河村村正李德福，以及四个在宗族里辈分极高的白发族老。
“林婉秋！你个克夫的贱人，把门打开！”
李有才用拐杖狠狠捣在摇摇欲坠的柴门上，木屑四溅，扯着公鸭嗓厉声咆哮：“三天期限已到！天马上就黑了，李长安那小畜生早就死在深山里喂了大虫，连根骨头都没剩下！”
“张地主的三十两银子今天必须还！村正和族老都在这，按大齐律法和宗族规矩，你们这户绝户的田产、房契，全归宗族收回抵债！你们五个小寡妇，也得按人头交由宗族发落，抵给张老爷填账！”
院门后，传来女子压抑的哭泣声。
林婉秋单薄的身躯抵在颤动的门板上，双手青筋暴起，掌心被木刺扎得满是鲜血，却寸步不退。
在她身后，苏映雪端着一把生锈的菜刀，浑身止不住地发抖；孟小蝶与另外两个年轻的嫂子紧紧抱在一起，脸色煞白，眼底尽是绝望的泪水。
“李有才！你休想！”林婉秋隔着门缝尖声痛骂，嗓子已经喊得沙哑破裂，“长安说了今天会回来！期限是三天，太阳还没落山，你凭什么砸门？”
“太阳落山？老天爷都救不了你们！”
李有才残忍而快意地冷笑，扭头看向身后面色冷漠的村正李德福：“村正，宗族大义在前，外债不能连累全村遭殃！动手吧！”
李德福摸了摸山羊胡，浑浊的眼里露出贪婪，缓缓抬起手，冷冷挥下：“绝户无后，宗法为大。砸门，把人拖出来！”
七八个精壮的李家族人握紧了手里的硬木撞木，齐齐上前一步，带着凶残的呼喝，朝着那扇摇摇欲坠的单薄柴门狠狠撞了上去！
